Gelegen op de top van een heuvel met een spectaculair uitzicht over de omringende dennendak overdag (en met de sprankelende lichten van de beschaving die dansen als sprookjesachtige lichten in de avond) past het perfect in zijn landschap, en ik heb het gevoel dat binnenkort zal lijken alof het daar gegroeid is.

Tribulum brengt de culinaire vaardigheden van chef-kok Jonnie Pratt en deskundigheid van sommelier Justin O'Hanlon samen. Chef-kok Jonnie is gepassioneerd om een creatieve en fantasierijke draai aan de Portugese keuken en klassieke gerechten te geven, en Justin weet de perfecte wijn voor elk van hen. Een sterke combinatie.

In maart zouden ze opengaan, maar natuurlijk kwam Covid 19 langs om ieders plannen te veranderen. Ze pasten zich echter snel aan en realiseerden zich dat er vraag zou zijn naar hoogwaardige thuisleveringen en begonnen met 'No contact catering'. Nu zijn ze eindelijk open en zoals Chef Jonnie grapte, hebben veel van hun klanten die ze de afgelopen maanden hebben verzorgd Tribulum omschreven als 'hun favoriete restaurant waar ze nooit zijn geweest'. Maar nu kunnen ze eindelijk gaan.

En wij ook. Toen ik de weg tussen Almancil en Quinta do Lago afsloeg (net na waar vroeger de 'Escola de São Lourenço' was) merkte ik dat er op hun bordje voor Tribulum 'home' stond en dan is er een tekening in het groen van een zebra. Ik kon mijn opwinding nauwelijks bedwingen en we waren amper door de prachtige bougainville omgeven deuropening en in de bar/lounge, voordat ik vroeg waar de zebra's waren? Justin, die ons een warm welkom heette, was geamuseerd door dit en liet me glimlachend weten dat de 'Groene Zebra' de buitencocktailbarruimte is waar mensen buiten van een drankje kunnen genieten zonder dat ze weer naar binnen hoeven te komen voor een hapje of drankje. Dit klinkt geweldig, maar ik denk wel dat een kudde zebra's die buiten graast een fantastisch kenmerk zou zijn, en ik leg het nederig voor in de ideeënbus.

Natuurlijk verwacht ik dat mijn inzending verloren gaat, want ze zouden waarschijnlijk een bedreiging vormen door alles te eten, en aangezien Tribulum gepassioneerd is over het feit dat hun aanbod zowel zelfgemaakt als zelfgekweekt is (en ze al hun eigen kruiden, fruit en groenten kweken en Chef Jonnie is van plan om verder uit te breiden en een tuin te beginnen) zouden ze waarschijnlijk niet al te veel onder de indruk zijn als een gestreepte geklede dief er met hun bloemkool vandoor zou gaan.

We werden uitgenodigd om een drankje te nuttigen in de loungehoek terwijl we wachtten tot onze tafel klaar was. De loungeruimte is de enige juiste benaming, want samen met een gezellige kaarsverlichting heeft het twee helderwitte banken in het midden. Toen ik ging zitten, voelde ik me meteen op mijn gemak, want ik ben een grote fan van elke plek met een bank, laat staan twee. Het is eigenaardig hoe je het gevoel hebt dat je zowel in een high end restaurant zit als tegelijkertijd een huisfeestje (zij het een vrij elegante - denk aan 'The Great Gatsby'). Justin zegt dat dit bewust gedaan is - ze willen dat hun klanten zich thuis voelen en ontspannen, maar tegelijkertijd niet inleveren op de kwaliteit die een fijne eetervaring met zich mee zou moeten brengen.

Ik heb een paar woorden geleerd tijdens mijn bezoek, ik schaam me om te zeggen dat ik niet wist wat een sommelier was (sorry Justin), en misschien iets minder beschaamd om te zeggen dat ik niet wist wat een 'Tribulum' is. Ik bedoel, weet je dat wel? Voordat ik daarheen ging, zou ik het zelfs niet hebben geweten als ik er pal voor stod. Wat het eigenlijk was. Op de muur in het midden van de lounge was een groot stuk hout met kleine stukjes ijzer erop gestrooid. Dit oude stuk landbouwmachine werd gebruikt om granen te scheiden.

Een paar maanden geleden slaagden ze erin om dit prachtige 300 jaar oude apparaat te verkrijgen, en Jonnie en Justin vinden dat dit het perfecte object is om weer te geven wat ze met hun restaurant proberen te bereiken - namelijk het kaf van het koren scheiden en ervoor zorgen dat alleen dingen van de beste kwaliteit op je bord worden gelegd, of in je wijnglas worden gegoten.

En ik moet zeggen dat ze dit echt bereiken, want na onze drankjes werden we naar onze stoelen in de eetzaal gebracht. We kregen meteen een mandje met heerlijk zelfgebakken brood en fijne olijfolie om te dopen, en een interessante selectie van smeersels in verschillende kleuren. Ze vertellen erbij wat het is, zoals ze mij hebben verteld. Ik heb geprobeerd het me te herinneren, maar het enige wat ik je nu kan vertellen is dat het roze smeersel mijn favoriet is.

Ik mocht een gast meenemen die, na een vluchtige blik op het menu, besloot dat hij met de champignons wilde beginnen. Ik vond het dus ook nogal hilarisch toen de serveerster aankwam met wat een grote witte 'Galão' leek (koffie met melk), en hij zei: 'Nee, we zijn nog niet helemaal klaar voor onze koffies'. Het bleek dat hij een cruciaal woord op het menu had gemist en hij had de 'wilde paddenstoel 'cappuccino' met eekhoorntjesbroodpoeder, truffelolie' besteld. In feite was dit champignonsoep in een koffiekopje.

Maar, zoals hij me later vertelde, het was zo veel meer dan dat. Het was heerlijk en verdween al snel, en hij kreeg niet eens een schuimende paddenstoelensnor.

Voor het hoofdgerecht hebben ze keuze uit steaks, knapperige varkensbuiken met bloedworst, zalm en zeebrasem opties en ze hebben ook zowel vegetarische als veganistische gerechten (duidelijk aangegeven op het menu, en als je het vraagt laten ze je zelfs een 'allergenenmenu' zien, dat je handig laat weten wat er in wat zit). Als je eenmaal je eten hebt besteld is dit waar Justin's krachten echt in het spel komen en hij zal je graag vele verschillende lokale, nationale en internationale wijnen voorstellen om je maaltijd te complementeren en je de fascinerende geschiedenis achter iedere wijn te laten weten. Ik drink zelf niet en de deskundige mixer aan de bar had al, tot mijn grote vreugde, de uitdaging aangenomen om mij een maagdelijke sinaasappel, passievrucht en vlierbloemencocktail te mixen. Dus daar heb ik met veel plezier aan genipt.

Gelukkig wist mijn gast wel wat van wijn en proefde hij er een paar voor mij. Hij verzekerde me later dat ze van de hoogste kwaliteit waren en inderdaad heel goed bij het eten pasten.

De selectie van de desserts was hemels. Ik wist meteen dat ik de pruim en de gembercrumble met een bolletje vanille-ijs wilde hebben. Mijn gast had de lavendelcrème brûlée, samen met een bijpassende versterkte wijn.

Het gaat hier duidelijk om perfect uitgebalanceerde combinaties. Dus, als je op zoek bent naar een echt verwennderij wat eten en drinken betreft, in een prachtige omgeving met heerlijke innovatieve gerechten die worden aangevuld met heerlijke wijn, en wil je ondertussen gewoon kunnen ontspannen en voelen alsof je thuis bent en genieten van wat tijd met je vrienden - trek dan je fijnste en mooiste pyjama aan en ga het zelf uitproberen.

Tribulum is open van dinsdag tot en met zaterdag voor de lunch en het diner en op zondag voor de lunch. Het is het beste om te reserveren en dus te bellen naar 289 397 784 of te mailen naar info@tribulumalgarve.com.