Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken, geciteerd door het Saudi News Agency (SPA), wordt de "tijdelijke opschorting" van kracht op 3 februari om 21.00 uur plaatselijke tijd (18.00 uur in Lissabon).

De landen die op de "zwarte lijst" staan zijn: Portugal, Verenigde Staten van Amerika (VS), Duitsland, Zuid-Afrika, Argentinië, Brazilië, Egypte, Verenigde Arabische Emiraten, Frankrijk, India, Indonesië, Ierland, Italië, Japan, Libanon, Pakistan, Verenigd Koninkrijk, Zweden, Zwitserland en Turkije.

Saudische burgers, alsmede diplomaten en gezondheidswerkers uit deze landen mogen het land binnenkomen, maar "binnen het kader van voorzorgsmaatregelen" die door de gezondheidsautoriteiten worden aanbevolen, voegde hij eraan toe.

De formele aankondiging van deze grensbeperkingen volgt op de waarschuwing van minister van Volksgezondheid Tawfiq al-Rabiah, die waarschuwde voor de noodzaak om nog meer beperkende maatregelen op te leggen als de Saudische bevolking zich niet zou houden aan de maatregelen die tot nu toe van kracht waren.

Saudi-Arabië heeft sinds het begin van de pandemie 368.000 besmettingen en 6.400 sterfgevallen geteld. Het dichtstbevolkte land in de Perzische Golf (met ongeveer 34 miljoen inwoners) is ook het meest getroffen door SARS-CoV-2.

Begin januari waren er dagelijks minder dan 100 besmettingen - een cijfer dat contrasteert met de bijna 5.000 in juni - maar sindsdien hebben de gezondheidsautoriteiten een stijging vastgesteld, met nog eens 310 in de laatste 24 uur.