Maar al snel hadden middelbare scholen in heel China moeite om genoeg gewillige jonge mannen te vinden om een voetbalteam samen te stellen.

Het was rond dezelfde tijd dat de opkomst bij de verplichte lessen in Marxistisch-Leninistisch Xi-Jinping-Gedachtengoed instortte. Zelfs toen de jongens over hun gevoelens begonnen te praten en probeerden op K-Pop sterren te lijken, probeerden de mensen het allemaal weg te lachen en noemden ze hen "kleine verse vleeseters" - maar sommige vooruitziende mensen begrepen dat de ziel van de natie hier op het spel stond.

Al in juni vorig jaar waarschuwde Si Zefu, lid van het Permanent Comité van het Nationaal Comité van de 13e Chinese Volksconferentie voor Politiek Overleg en voorzitter van Harbin Electric Corporation, dat veel van China's jonge mannen "zwak, timide en zelfingenomen" waren geworden.

Van niet voetballen naar geen 'legerheld' willen zijn is een korte, glibberige helling. Deze 'vervrouwelijking', zei Si, "zou onvermijdelijk het voortbestaan en de ontwikkeling van de Chinese natie in gevaar brengen, tenzij er effectief mee wordt omgegaan". En zelfs terwijl hij sprak, werden er slappe jongemannen met bloemen in hun haar gesignaleerd die buiten op straat rondliepen.

Net zoals Oscar Wilde de val van het Britse Rijk inluidde en hippie 'vrede en liefde' ervoor zorgden dat de Verenigde Staten de Vietnam-oorlog verloren en aan hun lange aftakeling begonnen, zo geldt dat ook voor jonge Chinese mannen met make-up....Stop! Weet je zeker dat de Partij wil dat je deze retorische weg bewandelt?

Oké, misschien niet precies die voorbeelden, maar wat zouden de veteranen van de Lange Mars zeggen over deze verwijfde jonge meisjes-mannen? Je kunt ze niet veranderen in echte soldaten. China zal een makkelijke prooi zijn voor het eerste manlijke land dat langskomt. Grrr!

China heeft een zeer grote bureaucratie, dus het duurt even voordat een kwestie boven aan de stapel komt, maar begin dit jaar was het zover. Het is niet duidelijk of president-voor-het-leven Xi Jinping zich persoonlijk voor de kwestie interesseerde, maar zijn enthousiasme voor voetbal als symbool van nationale kracht en mannelijkheid is welbekend, dus de beleidsmakers wisten dat ze op het goede spoor zaten.

Het ministerie van Onderwijs nam het voortouw, met de publicatie vorige week van een beleidsdocument getiteld "Voorstel ter voorkoming van de feminisering van mannelijke adolescenten". Nee, echt, ik zweer dat ik dit niet verzin. Bekijk het online.

Het document beweert dat China meer mannelijke leraren moet aannemen om als rolmodel te dienen (momenteel zijn vier van de vijf leraren in stedelijke gebieden vrouwen), en sporten als voetbal "krachtig moet ontwikkelen" om "de mannelijkheid van de studenten te cultiveren".

Het officiële Chinese persbureau Xinhua nam het meteen over en veroordeelde "androgyne" jonge mannen als "slank maar zwak als wilgen", en op de sociale media klonk verdacht veel steun voor het idee dat traditionele vormen van mannelijkheid de basis vormen van de nationale militaire kracht.

Het klinkt waarschijnlijk verfrissend voor een volwassen generatie Chinezen die de echte geschiedenis van hun eigen land niet eens kent. Voor mensen elders klinkt het als een stel vroeg 20e-eeuwse Engelsen in vleugelkragen die verklaren dat "de slag bij Waterloo is gewonnen op de sportvelden van Eton" (Nee, dat is niet zo. Hij werd gewonnen toen Blüchers Pruisische leger zich 's middags bij de slag aansloot na een geforceerde mars).

Het klinkt als een hoop late keizerlijke prietpraat, want dat is het ook. Door te voetballen word je soms beter in voetballen. Het maakt je niet beter in het overheersen van buitenlanders of het uitvechten van oorlogen - en waarom zou je dat trouwens willen doen?

Het is daarom verheugend te kunnen melden dat de reacties in de Chinese officiële en sociale media verre van unaniem enthousiast waren. "Is feminisering nu een denigrerende term?" vroeg een Weibo-gebruiker, en kreeg meer dan 200.000 likes, en niemand minder dan de People's Daily, publiceerde een opiniestuk waarin werd betoogd dat diversiteit en tolerantie moeten worden aangemoedigd onder zowel vrouwelijke als mannelijke mannen.

Er is waarschijnlijk geen land ter wereld waar de verschillen in opvattingen tussen de generaties, vooral onder de mannelijke helft, groter zijn dan in China. Van een bijna volledig hiërarchische samenleving tot in de jaren tachtig (Confucianisme versterkt door het "democratisch centralisme" van het communisme) naar een jongere generatie die egalitair en genderfluïde is (althans in de grote steden) is een enorme sprong voorwaarts.

Het zal uiteindelijk worden opgelost, zoals meestal het geval is, door de magie van het generatieverloop. De jongeren zullen de ouderen overleven, en de meerderheid worden. En hier is de authentieke stem van de jongeren, samengevat in een enkele tweet:
"Er zijn 70 miljoen meer mannen dan vrouwen in dit land. Geen land ter wereld heeft zo'n misvormde geslachtsverhouding. Is dat niet mannelijk genoeg?"

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer