Al Mennie, 40 jaar, nam een van de meest uitdagende stukken zee rond het eiland voor zijn Swim Through Darkness uitdaging.

Hij begon in de nacht van 1 december en zwom gemiddeld 1-1,5 km per nacht, afhankelijk van de omstandigheden, en eindigde op zondag onder een heldere volle maan.

Hij beschreef de inspanning als het vergroten van het bewustzijn van depressie tijdens de coronavirus pandemie en tot nu toe heeft hij meer dan 15.000 pond opgehaald voor Aware NI.

Al zei dat elke zwempartij anders was, met sommige nachten zo donker dat het helemaal zwart was, terwijl andere nachten de maan zo helder was dat het wel daglicht leek.

"Er waren twee weken van stevige oostenwind, het waren eigenlijk echt geweldige omstandigheden voor het zwemmen, maar het was ijskoud, het water op het strand van Downhill waar de watervallen in komen was bevroren en het was pikdonker," vertelde hij aan het PA nieuwsagentschap.

"En dan het contrast in het weekend met de grote heldere volle maan, het voelde bijna alsof het daglicht was.

"Er waren drie tot vier nachten dat ik niet kon zwemmen omdat er een slechte noordenwind stond, maar andere nachten haalde ik de afstand in.

"De langste afstand die ik in één nacht aflegde was 4 km.

"Het strand is hier zeven mijl lang, dus je kunt een behoorlijk eind rennen, maar tussen alle verschillende zandbanken waar de golven breken, zijn er verschillende stromingen, misschien elke 50 meter. Soms is het tegen me, soms is het met me, soms trekt het me een beetje naar buiten.

"Als ik zwem, komt er zo nu en dan iets anders op me af - het is bijna een perfecte metafoor voor het leven van dit moment, al die verschillende stromingen en uitdagingen."

Er was ook wildlife in de donkere wateren en Al beschreef dat hij verschillende keren door verbaasde vissen op zijn benen werd gestoten en op een nacht door een nieuwsgierige zeehond werd gevolgd.

Hij heeft tientallen jaren ervaring op de stranden van Castlerock en Downhill, waar hij al surfte sinds hij een kind was.

In 2011 werd hij de eerste persoon die met een peddelboard de oversteek naar de Western Isles in Schotland maakte.

Hij heeft ook de wereld rondgereisd om te surfen en aan wedstrijden deel te nemen, en heeft baanbrekend werk verricht bij het surfen op grote golven in Ierland en Portugal, waar enkele van de grootste golven van de planeet breken.

"Je krijgt het getij van de Atlantische Oceaan dat zich vult in het Noordkanaal en dan loopt het Noordkanaal weer leeg, het is een behoorlijk gek stuk water om eerlijk te zijn," zei hij.

"Het peddelboard naar Schotland was voor Chest, Heart and Stroke nadat mijn vader was overleden, en het zwemmen nu is vanwege de pandemie.

"Buiten zijn is belangrijk, het verhoogt je humeur, het leidt je af van het gewone leven en als je deze uitdagingen buiten aangaat, heb je niet echt een andere keuze dan door te gaan en ze te overwinnen, wat een goede levensles is.

Al werd tijdens zijn zwemtocht begeleid door een veiligheidsteam met onder andere een badmeester en een paramedicus.

"Ook al heb ik veel vertrouwen in de zee en heb ik drie decennia ervaring, vooral op de stranden waar ik zwem, die ervaring bereidt me alleen maar voor op het onbekende," zei hij.

Dinsdagochtend had Al meer dan 15.000 pond opgehaald voor Aware.

"Ik was niet zeker of ik een doel zou stellen voor mijn inzamelingsactie, veel mensen hebben het momenteel moeilijk, maar in korte tijd is het bedrag omhoog gekropen en het is blijven stijgen," zei hij.

"Voor veel liefdadigheidsinstellingen komen er minder fondsen binnen vanwege de pandemie, dus ik dacht dat ik misschien het bewustzijn over depressie kon vergroten en wat fondsen voor hen kon werven.

"Aware NI heeft veel van hun cursussen over geestelijke gezondheid online gezet en hopelijk betekent dit geld dat ze zich verder kunnen aanpassen aan de pandemie door hun kantoren niet open te hebben en hopelijk meer mensen kunnen helpen.

Al's Just Giving pagina is te vinden op https://www.justgiving.com/fundraising/al-mennie