Meer dan 50 federale politieagenten voerden vijf aanhoudingsbevelen uit - twee preventieve en drie tijdelijke - en 14 huiszoekings- en inbeslagnemingsbevelen die waren uitgevaardigd door het 2e Federale Gerechtshof van de afdeling justitie van Salvador.

Het gaat om Operatie Ikaro II, de tweede fase van Operatie Ikaro, die is ontketend in de steden Salvador, Lauro de Freitas en Porto Seguro, in Bahia, en in Ponta Porã, in de deelstaat Mato Grosso do Sul, aan de grens met Paraguay.

Volgens de federale politie bestond de modus operandi van de groep erin "muilezels" [de naam die wordt gegeven aan personen die door drugshandelaars worden gebruikt om drugs te vervoeren] te coöpteren om ze op commerciële vluchten naar Europa te vervoeren, waarbij de drugs gewoonlijk in hun bagage werden verborgen.

In dit verband verrichtten de Braziliaanse autoriteiten tussen januari en februari van vorig jaar zeven flagrante arrestaties op de internationale luchthavens Luís Eduardo Magalhães, in Salvador, en Galeão, in Rio de Janeiro.

"In de meeste gevallen ging het om paren die cocaïne probeerden te vervoeren naar Lissabon, Portugal, verborgen in hun koffers," verklaarde de PF in een verklaring.

"De gelijkenis van de wijze van handelen en de omstandigheden hebben geleid tot de identificatie van de betrokkenheid van dezelfde criminele organisatie in alle gevallen, waarvan de leden het doelwit zijn van de gerechtelijke maatregelen die op de huidige datum zijn betekend," voegde de politie eraan toe.

Volgens de autoriteiten zullen de onderzochte personen worden aangeklaagd voor de misdrijven criminele organisatie en internationale drugshandel.

De Braziliaanse federale rechtbank gelastte ook de blokkering van tegoeden op bankrekeningen op naam van 11 personen tegen wie een onderzoek loopt.

Hoewel Brazilië geen eigen cocaïneproductie heeft, is het een van de belangrijkste doorvoerpunten van drugs uit andere Latijns-Amerikaanse landen naar Europa.

Op 2 maart verklaarde de Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken tegenover Lusa dat de prioriteit van zijn land lag bij een intensievere samenwerking met Europa tegen de drugshandel, maar hij ontkende dat het land het probleem was op de routes naar het Europese continent.

Gevraagd naar de recente inbeslagneming in Bahia van meer dan 500 kilo cocaïne in de romp van een privé-jet met bestemming Portugal, waarbij ook João Loureiro, voormalig president van Boavista, op de passagierslijst stond, benadrukte minister Ernesto Araújo dat ook de Gemeenschap van Portugeessprekende landen (CPLP) een grotere gezamenlijke inspanning zou moeten leveren in de strijd tegen de georganiseerde misdaad.