Volgens berichten in de Britse pers zal het definitieve besluit naar verwachting worden bekendgemaakt door minister van Vervoer Grant Shapps.

Hoewel het nieuws wordt toegejuicht als een positieve indicator voor de toeristenindustrie, is het duidelijk dat de Britse regering de huidige beperkingen, die alleen onderdanen en ingezetenen toelaten en die reizen naar het buitenland zonder geldige reden verbieden, ten minste tot half mei moet handhaven.

Portugal is het enige Europese land van de 33, hoofdzakelijk Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen, waarvoor een reisverbod geldt, behalve voor eigen onderdanen of ingezetenen, om het risico te beperken van de invoer van besmettelijker en vaccinresistente coronavirusvarianten, zoals die welke in Brazilië en Zuid-Afrika zijn ontdekt.

Reizigers uit landen op de zogenaamde "rode lijst", waartoe ook Brazilië, Angola, Kaapverdië en Mozambique behoren, moeten zich houden aan een quarantaine van 10 dagen in een door de autoriteiten aangewezen hotel en de kosten van 1 750 pond (2 030 euro) betalen.

De maatregel is op 15 februari ingevoerd, maar het Verenigd Koninkrijk had de rechtstreekse vluchten vanuit Portugal al op 15 januari opgeschort, een maatregel die Portugal ook op 23 januari heeft ingevoerd.

Momenteel moeten passagiers uit het Verenigd Koninkrijk (en Brazilië) die op weg zijn naar Portugal zich houden aan 14 dagen preventieve isolatie, een maatregel die naar verwachting dinsdag afloopt.

Een petitie aan het Britse parlement om de Britse regering ervan te overtuigen Portugal van de lijst te schrappen heeft in een week tijd meer dan 24.000 handtekeningen verzameld, waarmee de grens van 10.000 handtekeningen, die een uitvoerende reactie impliceert, is overschreden.

De opname van Portugal op de lijst van landen waarvoor quarantaine in hotels geldt, werd als "discriminerend" beschouwd door de minister van Buitenlandse Zaken, Augusto Santos Silva, die aan het begin van de maand telefonisch overleg voerde met de Britse collega, Dominic Raab.

"Deze beperkende maatregelen zijn des te onbegrijpelijker omdat de Portugese epidemiologische situatie zich zeer gunstig heeft ontwikkeld en er geen significante prevalentie is van de Braziliaanse en Zuid-Afrikaanse varianten", schreef het ministerie op Twitter.

Dagen eerder had de ambassadeur van Portugal in het Verenigd Koninkrijk, Manuel Lobo Antunes, in een artikel in de Daily Telegraph kritiek geuit op de "enorme financiële last" en de maatregelen als "onevenredig en oneerlijk" beschouwd.

"Naar mijn mening is het onderwerpen van een menselijk wezen aan een extreem quarantaineregime, onder veiligheidstoezicht, voor een periode van tien dagen, en op eigen kosten, niet iets dat moet worden overwogen," betoogde hij, en hij zei dat reizigers die vanuit Portugal in het Verenigd Koninkrijk aankomen, in quarantaine kunnen worden geplaatst "in de warmte en het comfort van hun eigen huis".

Vorige week kondigde het internationale advocatenkantoor PGMBM aan dat het een rechtszaak aan het voorbereiden was tegen het quarantainebeleid, omdat het elementen van onwettigheid zou bevatten, namelijk de noodzaak om te betalen voor mogelijke schendingen van het internationaal recht en de mensenrechten, vooral voor kinderen.

De Britse regering begon de lockdown in Engeland maandag te versoepelen met de heropening van de scholen, maar zei dat zij niet-essentiële reizen naar het buitenland, met inbegrip van vakanties, tot op zijn vroegst 17 mei zou blijven verbieden.

Tot die tijd is zij van plan een studie te evalueren met aanbevelingen voor een veilig herstel van het internationale reizen, waaronder de mogelijke invoering van vaccinatiecertificaten.