Na een langdurige afwezigheid is de traditie weer terug, hoewel het nu gaat om een Chinese dreiging in de Stille Oceaan, en niet om een Russische dreiging in het Caribisch gebied. Vorige week vertelde admiraal Philip Davidson van de Amerikaanse marine aan de Senate Armed Services Committee dat de Chinezen zich klaarmaken om Taiwan binnen de komende zes jaar binnen te vallen.

"Ik maak me zorgen dat ze hun ambities versnellen om de VS en onze leidende rol in de op regels gebaseerde internationale orde te verdringen ... tegen 2050," zei de admiraal. "Taiwan is een van hun ambities daarvoor, en ik denk dat de dreiging manifest is in dit decennium - in feite, in de komende zes jaar."

Oorlog met China in 2027, dus. En aangezien de Amerikaanse marine een Chinese amfibische invasie van Taiwan niet alleen met conventionele wapens zou kunnen tegenhouden - het ligt te ver van de Verenigde Staten, te dicht bij China, en China heeft veel scheepsvernietigende raketten - zou het noodzakelijkerwijs een nucleaire oorlog worden, of anders zouden de Verenigde Staten hun "halfhartige bondgenoot" gewoon moeten opgeven.

Admiraal Davidson ging natuurlijk niet in op die lastige details. Hij probeerde alleen de senatoren bang te maken om de marine meer schepen te geven. En hij kon niet op tegen Generaal Lord Richards, voormalig hoofd van de Britse strijdkrachten, die in het weekend een pleidooi hield tegen bezuinigingen op het Britse leger (10.000 soldaten minder tot slechts 72.000).

"Ik denk aan Rusland en China", zei generaal Richards, "ik geloof niet dat zij op het punt staan de Derde Wereldoorlog met ons te beginnen, maar zij beschikken nog steeds over grote aantallen. Als wij alleen maar hi-tech spullen hebben, en zij hebben een half miljoen troepen die over de grens op je af kunnen komen, dan heb je niet veel aan hi-tech capaciteiten."

Maar welke grens is dat? De westgrens van Rusland ligt op bijna 2000 km, en Engeland is een eiland. Het dichtstbijzijnde Chinese grondgebied is 3.500 km ver weg. Maar premier Boris Johnson legde Richards het zwijgen op door uit te leggen dat soldaten er niet zoveel toe zullen doen omdat het Verenigd Koninkrijk meer kernwapens krijgt.

Johnson schrapt de Britse belofte om niet meer dan 180 kernwapens te bezitten (genoeg voor elke stad met meer dan een miljoen inwoners in zowel Rusland als China), en verhoogt zijn verklaarde limiet met 40% tot 260 kernkoppen. Het Verenigd Koninkrijk zal ook "het recht voorbehouden" om kernwapens te gebruiken tegen niet nader gespecificeerde "opkomende technologieën" die niet noodzakelijk nucleair zijn, met inbegrip van "cyberdreigingen".

Davidson en Richards blazen gewoon een traditioneel voorjaarsritueel nieuw leven in en houden het publiek voor de gek. We glijden af naar een nieuwe Koude Oorlog, en dit is wat van hen wordt verwacht door de instellingen waaraan zij hun leven hebben gewijd. De Britse premier is zowel dwaas als onvoorzichtig, maar hij is niet van plan om echte thermonucleaire bommen te gooien op honderden miljoenen echte mensen.

Johnson begrijpt gewoon niet dat zijn bereidheid om eerst kernwapens te gebruiken tegen een niet-nucleaire dreiging - of te klinken alsof hij dat bedoelt - een diepe breuk is met de doctrine van de nucleaire afschrikking die de oorlog tussen de grootmachten al driekwart eeuw op afstand houdt. Het klinkt hem goed in de oren.

In de laatste fase van de Koude Oorlog waren de politieke en militaire instellingen aan beide zijden nuchterder geworden en waren ze heel voorzichtig in hun woordkeus. Zij uitten geen ijdele dreigementen meer, verzonnen geen "voorjaarsverrassingen" meer, en gingen er niet meer van uit dat de andere partij wel zou weten wanneer zij slechts voor binnenlandse politieke doeleinden op de borst klopten.

Die generatie, die er uiteindelijk in slaagde de monsterlijke Doomsday machine uit te schakelen, is er nu niet meer. In hun plaats is een generatie van hoge politici en militaire officieren gekomen die niet echt bang zijn voor een grote oorlog. Het is nog nooit gebeurd sinds mensenheugenis, en ze geloven niet echt dat het nog kan gebeuren. Hun tegenhangers in China en Rusland zijn minder uitgesproken, maar denken vrijwel zeker hetzelfde.

Vergeleken met degenen die aan het eind van de Koude Oorlog aan beide zijden hun functie uitoefenden, zijn het kleine jongetjes die aan het spelen zijn, maar het is hetzelfde oude spelletje. Oorlog tussen nucleair bewapende mogendheden zou krankzinnig zijn, maar het is niet onmogelijk. En ze doen dit midden in een wereldwijde pandemie.

Bovendien praten ze zo in de openingsfase van een enorme klimaat- en milieucrisis die een hoge mate van wereldwijde samenwerking zal vereisen om te overleven. Er is een cyclus van leren en weer vergeten in zowel militaire als politieke aangelegenheden, en we komen precies op het verkeerde moment in de fase van het 'vergeten' terecht.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer