In een verklaring legt het centrum van de Universiteit van Porto uit dat de ontdekking, die in het wetenschappelijk tijdschrift SHILAP Revista de lepidopterologia is gepubliceerd, is gedaan tijdens veldwerk dat tussen Vila Nova de Milfontes en Cabo Sardão is uitgevoerd om "vlinders van het geslacht 'Ypsolopha' te vinden, die zich in Spanje voeden met planten van het geslacht 'Ephedra'".

Bij het onderzoek werden "vier volwassen vlinders en verscheidene kleine, bruine rupsen" gevonden, die later werden geïdentificeerd als een "nieuwe soort voor de Portugese fauna".

Als eerbetoon aan de plaats van de ontdekking, Vila Nova de Milfontes, in het district Beja, gaven de onderzoekers deze nieuwe soort de naam "Ypsolopha milfontensis".

Deze nachtvlinder stamt af van 'Ypsolopha rhinolophi Corley', een soort die in 2019 werd beschreven in Noord-Portugal en Frankrijk, en die echter "een zeer verschillende ecologie" vertoont.

"Terwijl 'Ypsolopha rhinolopsi' zich voedt met zwarte eik, voedt de nieuwe soort zich met een bedreigde struik die endemisch is in het westelijke Middellandse Zeegebied en de archipels van Madeira en de Canarische Eilanden," onthult CIBIO-InBIO, eraan toevoegend dat deze plant - bekend als gestrela of cornicabra - als "kwetsbaar" is geclassificeerd op de rode lijst van vasculaire flora van het Portugese vasteland.

"De vermindering van de populaties is voornamelijk te wijten aan de vernietiging van de habitat door stedelijke en toeristische druk," zei hij.

Volgens het centrum van de Universiteit van Porto worden in Portugal ten minste 381 soorten vasculaire flora met uitsterven bedreigd, evenals 44 procent van de endemismen [taxonomische groepen die zich in een beperkte regio ontwikkelen]".

Geciteerd in de verklaring, zegt Miguel Porto, onderzoeker bij het CIBIO-InBIO en voorzitter van de Portugese Botanische Vereniging, dat het zuidwesten van de Alentejo "een van de regio's is waar meer bedreigde flora-endemismen voorkomen".

"Aan de ene kant is het een regio met een hoge concentratie endemen, maar aan de andere kant is het een regio die sterk wordt bedreigd, zoals de grootschalige uitbreiding van intensieve landbouw en stedelijke toeristische ontwikkeling," voegt hij eraan toe.

Het verdwijnen van endemen betekent het "uitsterven van diersoorten die van hen afhankelijk zijn", en de onderzoekers vermoeden dat deze nieuwe vlindersoort "ook met uitsterven wordt bedreigd".

"In Portugal weten we nog steeds heel weinig over onze ongewervelde fauna. Er zijn zeker nog verschillende andere soorten in de anonimiteit, afhankelijk van de verschillende endemische soorten vaatplanten van Portugal. Het is dringend noodzakelijk ons cultureel erfgoed te bestuderen, te kennen en te behouden", betoogt Sónia Ferreira, entomoloog en onderzoeker bij CIBIO-InBIO.