De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift "Environmental Research Letters", waarschuwt dat de effecten van de klimaatverandering op de oogsten kunnen leiden tot voedseltekorten en hogere prijzen.

Teresa Armada Brás, de onderzoeker die de studie leidde, legde aan Lusa uit dat, hoewel er veel onderzoeken zijn die de toename van de frequentie van extreme klimaatgebeurtenissen aantonen, de verliezen in de landbouw die met deze gebeurtenissen gepaard gaan niet zijn bestudeerd.

De verantwoordelijken, onderzoekers van de Faculteit Wetenschap en Technologie (FCT NOVA), samen met een onderzoeker van het Potsdam Institute for Climate Impact Research ("Potsdam Instituut voor Klimaatonderzoek", in Duitsland) en NASA (Verenigde Staten), combineerden landbouwgegevens en extreme weersgebeurtenissen tussen 1961 en 2018.

In de analyse werd rekening gehouden met droogtes, hittegolven, koudegolven en overstromingen. "We verdeelden de studieperiode in twee delen, één tot 1990 en een ander van 1991 tot 2018, en we ontdekten dat de verliezen in de landbouw veel groter zijn in het tweede deel", aldus Teresa Armada Brás.

Volgens het document, dat het resultaat is van anderhalf jaar onderzoek, hebben historische droogtes en hittegolven de Europese graanopbrengsten gemiddeld met respectievelijk 9 en 7,3 procent verminderd. In andere niet-graangewassen daalde de opbrengst tijdens dezelfde perioden van droogte en hittegolven met respectievelijk 3,8 en 3,1 procent.

Koudegolven leidden tot een daling van de graanopbrengst met 1,3 procent en van de opbrengst van andere gewassen dan granen met 2,6 procent, terwijl de gevolgen van overstromingen marginaal en te verwaarlozen waren.

De studie, getiteld "Severity of drought and heat wave crop losses tripled over the last five decades in Europe", omvatte 28 Europese landen (huidige EU en VK) en concludeert dat granen het meest getroffen gewas zijn en dat de ergste weersgebeurtenissen hittegolven en droogte zijn. Deze twee gebeurtenissen veroorzaakten in 2018 in Europa een daling van de graanproductie met 8 procent ten opzichte van de voorgaande vijf jaar.

Teresa Armada Brás wijst erop dat met name in de graansector de verliezen in Europa tussen de twee periodes (voor en na 1990) verdrievoudigd zijn. Hadden extreme weersomstandigheden in de eerste periode een geschatte impact op de productie van min 3,6 procent, na 1990 was die impact min 9,8 procent.

Wanneer alle gewassen in aanmerking worden genomen, en 130 gewassen werden geanalyseerd, is het effect ook verdrievoudigd, van min 2,2 procent in de eerste periode tot min 7,7 procent in de meest recente jaren.

De onderzoekster, die erop wijst dat de cijfers het resultaat zijn van officieel gerapporteerde gegevens, voegt eraan toe dat "het voedselsysteem schade heeft opgelopen door het optreden van extreme klimaatverschijnselen", waarbij zij ook wijst op prognoses van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC in het oorspronkelijke acroniem) die wijzen op een toename van droge perioden in de zomer, met langere en intensere hittegolven.

Volgens de onderzoekster heeft heel Europa in de loop der jaren "min of meer op dezelfde manier" te lijden gehad onder de gevolgen van droogten en hittegolven, hoewel de gevolgen in het Middellandse Zeegebied kleiner zijn geweest, dankzij het grote percentage geïrrigeerde gewassen, waardoor de gevolgen van droogten en hittegolven worden verzacht.

"Het werk waarschuwt voor de noodzaak om te begrijpen welke de meest veerkrachtige gewassen voor Europa zijn en benadrukt de noodzaak van een intelligent gebruik van water".

En zij geeft nog andere gegevens, die voortvloeien uit de zojuist vrijgegeven studie: een droogte veroorzaakt gemiddeld een verlies van 8,5 procent van de graanproductie. En als het om tarwe gaat, is het verlies nog groter (bij koudegolven is het verlies minder dan 2 procent). En elk jaar worden de droogten ernstiger, waarbij de graanverliezen bij elke nieuwe droogte gemiddeld met 3 procent toenemen.

Het voedselsysteem van de Europese Unie wordt ontwricht door extreme weersomstandigheden, een evaluatie van de belangrijkste gevolgen en kwetsbaarheden is belangrijk omdat dit kan bijdragen tot een herdefiniëring van de inspanningen om de risico's te beperken, tot aanpassing en ook tot een herziening van de voedselhandelsstromen van de Europese Unie, die tot de conclusie kan leiden dat het beter is de productie van bepaalde gewassen stop te zetten als gevolg van de klimaatverandering, legt de onderzoekster uit.

Naast Teresa Armada Brás hebben ook FCT NOVA-onderzoekers Júlia Seixa en Nuno Carvalhais en onderzoeker Jonas Jägermey aan het werk deelgenomen.