De Britse autocoureur Lewis Hamilton (Mercedes) heeft verklaard dat hij "graag zou zien dat het circuit van de Algarve permanent deel uitmaakt van de kalender" van het wereldkampioenschap Formule 1.

In een interview uitgezonden door de Autódromo Internacional do Algarve (AIA) over de derde race van het seizoen 2021 van het wereldkampioenschap, dat van 30 april tot 2 mei in de Algarve plaatsvindt, herinnerde de wereldkampioen aan de overwinning die hij behaalde toen hij voor het laatst in Portugal racete, waardoor hij het record van 91 overwinningen dat hij eerder met Michael Schumacher deelde, kon overtreffen.

"Eerlijk gezegd denk ik dat ik de betekenis van de prestatie niet helemaal kan beschrijven, omdat het niet op de realiteit lijkt. Het is compleet surrealistisch: het ene moment zit je thuis te kijken hoe Michael alle kampioenschappen wint, en het volgende moment sta je op het circuit, met hem te racen. Plotseling ben je hem aan het vervangen en dan ben je je records aan het evenaren", aldus de zevenvoudig wereldkampioen.

Hamilton gaf ook toe dat "het geweldig was om in Portugal te zijn" en dat "de race spectaculair was".

"Ik was enthousiast over de Portugese Grand Prix in Estoril en het was geweldig om weer in Portugal te zijn om mee te doen. Het was ook geweldig om een nieuwe groep fans te zien die we lange tijd niet hebben gezien", aldus Hamilton.

De Mercedes-coureur arriveert in Portugal aan de top van het kampioenschap, maar heeft slechts één punt voorsprong op Max Verstappen (Red Bull), met 44 punten tegen de 43 van de Nederlandse coureur.

Hamilton verwacht een krappe race in de Algarve: "Deze keer kennen we het circuit al en kennen we de auto iets beter, maar omdat we aan het begin van het jaar naar Portugal gaan, weet ik niet of we net als vorig jaar een koel klimaat zullen aantreffen of dat het heter zal zijn. Ik denk dat Red Bull erg sterk zal zijn in Portimão, dus het zal zeker een goede uitdaging en een goede race worden."

Lewis Hamilton onthulde ook dat het geheim van de overwinning behaald in 2020, het jaar waarin het circuit van de Algarve voor het eerst een Formule 1-race organiseerde, als gevolg van veranderingen in de kalender veroorzaakt door de Covid-19, was dat hij erin geslaagd was om kalm te blijven tijdens de hele race.

"De sleutel tot de prestatie in Portugal was om kalm en bedachtzaam te blijven en geen fouten te maken. Het was niet opgeven en mijn tempo vinden. Beginnen met rustig aan te doen en dan focussen om alles te geven", zei hij.
De Britse coureur voegde eraan toe dat hij het circuit in de Algarve nu als een van zijn favorieten beschouwt.

"Het is een fantastisch circuit om op te rijden. Er zijn gebieden waar we geen uitgangen kunnen zien, bergop en bergaf, en op bepaalde momenten zien we alleen de lucht. Het is een ongelooflijke combinatie van bochten, met de extra bonus dat je andere auto's kunt volgen en inhalen. Het circuit van Austin is een van mijn favorieten, maar Portugal heeft zich nu bij de top gevoegd", onthulde hij.

De Grand Prix van Portugal vindt plaats in Portimão van 30 april tot en met 2 mei, zonder toeschouwers vanwege de Covid-19-reglementen.