LPN staat voor Liga para a Protecção da Natureza (Liga voor de Bescherming van de Natuur) en is de oudste milieu-NGO op het Iberisch schiereiland, opgericht in 1948. Hun missie is het milieu te beschermen, het natuurlijk erfgoed en de biodiversiteit in stand te houden door middel van intensief veldwerk en landschapsbeheer, onderzoeksopleiding en bewustmaking.

Vandaag ga ik jullie vertellen over een van hun projecten in Castro Verde in de Campo Branco regio van de Alentejo. Sinds 1993 proberen zij de steppevogels in de regio te beschermen. Maar, om te beginnen, wat zijn steppevogels? Ik wil niet aanmatigend zijn, misschien weet u het, maar ik niet. Steppevogels zijn landvogels die leven in open vlaktes. In dit geval zet LPN zich in voor de bescherming van de grote trap (Otis tarda), de kleine trap (Tetrax tetrax), de torenvalk (Falco naumanni), de kraanvogel (Grus grus), de zwartbuikzandhoen (Pterocles orientalis), de grauwe kiekendief (Circus pygargus), en nog andere. Dit zijn allemaal bedreigde diersoorten. De steppen worden nationaal en internationaal erkend om hun belang, maar helaas worden zij bedreigd door vele menselijke activiteiten, waaronder hun vernietiging/wijziging door bebossing, intensieve landbouwpraktijken en irrigatieteelt, en zelfs de bouw van grote zonne-energiecentrales.

Om dit alles tegen te gaan heeft LPN verschillende projecten opgezet die gericht zijn op het behoud van duurzame landbouwsystemen die gebruikt worden om gewassen te verbouwen op akkerland op droog land; het behoud van bodem en water; het verbeteren van landbouwtechnologieën; alsmede het geven van onderwijs en milieubewustzijn en het ondersteunen van de rurale sociaaleconomie. Ze werken samen met boeren om ervoor te zorgen dat de landbouwpraktijken hetzelfde blijven en zorgen er ook voor dat ze tijdens het voortplantingsseizoen stoppen met de landbouw om eventuele 'tortelduifjes' de tijd te geven een plek te vinden om te nestelen en veilig een gezin groot te brengen.

LPN heeft in deze regio bijna 2000 hectare land verworven dat belangrijk is voor steppevogels, waarmee dit het grootste particuliere gebied in Portugal is dat is gewijd aan het behoud van de biodiversiteit. LPN heeft ook nestkastjes gebouwd, cursussen milieueducatie en ecotoerisme ontwikkeld in het Vale Gonçalinho Centrum, en paden aangelegd zodat toeristen de plek kunnen bezoeken zonder de vogels of de hardwerkende boeren te storen.

Voor dit programma hebben zij prijzen gewonnen: European Ford Conservation Award / Mediterranean Honorific Award / Best LIFE-Nature Projects 2013 European Award. Hun grootste prestatie was echter de classificatie van de regio als Castro Verde Biosphere Reserve door UNESCO's Man & The Biosphere programma.

De Campo Branco regio staat bekend om het spotten van vogels en LPN heeft zelfs een educatief centrum (Centro de Educação Ambiental de Vale Gonçalinho) waar ze informatie geven over de verschillende soorten, waar je ze het beste kunt spotten, enz. (Tijdens de pandemie is dit echter helaas niet mogelijk geweest).

Als u geïnteresseerd bent in meer informatie over dit project, of een van hun verschillende andere projecten in heel Portugal, bezoek dan hun website www.lpn.pt