Op dit moment wonen er vluchtelingen in 26 gemeenten in het hele land, volgens informatie die het kabinet van de minister van Staat en het voorzitterschap aan Lusa heeft verstrekt. Maar sinds 2015 zijn bijna 100 gemeenten betrokken bij de opvang van deze mensen. De Portugese regering heeft gezegd en herhaald: de integratie en opvang van vluchtelingen is een prioriteit, waaraan een "voortdurende inspanning" wordt gewijd, waarbij de centrale staat, de lokale autoriteiten en het maatschappelijk middenveld betrokken zijn. In het kader van verschillende internationale programma's heeft Portugal reeds bijna drieduizend vluchtelingen opgevangen.

Tijdens het voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie (EU) heeft Portugal het nieuwe pact voor migratie en asiel, dat in september jongstleden door de Europese Commissie werd voorgesteld, op de agenda gezet, maar het is er niet in geslaagd de onderhandelingen af te ronden. De cijfers zijn nuttig om te laten zien wat er de afgelopen jaren in Portugal is veranderd: de 477 asielverzoeken die in 2014 werden geregistreerd, zijn in 2015 verdubbeld en zijn sindsdien in een regelmatige stijging (met uitzondering van 2018 en 2020) steeds boven de duizend gebleven . De laatste gegevens, die onlangs door de Dienst Veiligheid en Grenzen (SEF) zijn vrijgegeven, laten een daling zien, waarschijnlijk als gevolg van de pandemie. In 2020 werden 1.002 asielverzoeken geregistreerd, een daling van 34,5 procent ten opzichte van 2019 (met 1.849).

2018 was het jaar waarin Portugal het meest de vluchtelingenstatus (286) en subsidiaire bescherming (405) toekende, zo blijkt uit de SEF-gegevens. In de afgelopen vijf jaar lagen de erkende gevallen steeds boven de honderd, met uitzondering van 2020 - wat opnieuw kan worden verklaard door de Covid-19 pandemie en de gevolgen daarvan voor de migratiestromen. Maar achter de cijfers gaan mensen en levensverhalen schuil, die getuigen van wat goed is gegaan en wat beter kan gaan. Geluk en verwachtingen zijn factoren om rekening mee te houden, zoals blijkt uit de gevallen van Samir, Mahmud en Bilal, die op hetzelfde moment aankwamen in Penela, dat in 2015 de eerste vluchtelingen verwelkomde op grond van een protocol met de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor vluchtelingen ( UNHCR).

Vandaag de dag wil Samir niet meer weg uit Portugal, waar hun kinderen geïntegreerd zijn en "goede cijfers" halen op school. Mahmud, die zich nooit goed voelde in Penela, probeert te verhuizen naar Coimbra, waar hij een kleine supermarkt runt. Bilal, wiens jeugd de zware verantwoordelijkheid draagt om het gezin met een minimumloon te onderhouden, droomt van emigratie naar de Verenigde Staten. Het is niet dat hij niet goed behandeld is, maar "de toekomst is niet gemakkelijk" in Portugal, voorspelt hij. Samir, Mahmud en Bilal zijn enkele van de vluchtelingen die worden opgevangen in het kader van het hervestigingsprogramma van de UNHCR - dat volgens gegevens die in mei door het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn vrijgegeven in totaal al 724 mensen telt, die in Portugal zijn aangekomen vanuit Egypte en Turkije, maar met verschillende nationaliteiten (Syrië, Irak, Ethiopië, Soedan, Zuid-Soedan, Eritrea en Somalië).

Portugal ontvangt ook vluchtelingen in het kader van de relocatieprogramma's van de Europese Unie (EU). Het was op deze manier dat een vrouw de riskante overtocht per boot naar Italië maakte, met twee kleine kinderen en haar man achterlatend, die in Libië bleef werken, "om de reis te kunnen betalen". De Nigeriaanse vluchtelinge werd opgevangen door Adolescere, een vereniging in Braga die eenoudergezinnen en vluchtelingen opvangt. Carla Fernandes, voorzitter van Adolescere, legt uit dat het werk van de vereniging erop gericht is de vrouwen die zij opvangt te helpen "een levensproject" op te zetten. Onder de EU-programma's die momenteel lopen, is er een dat zich richt op de meer dan 5.000 kinderen die zich in vluchtelingenkampen in Griekenland bevonden, waarvan Portugal heeft voorgesteld er 500 op te vangen.

Volgens gegevens uit Brussel die in mei zijn vrijgegeven, was Portugal de vierde lidstaat die meer niet-begeleide minderjarigen opnam (er zijn er al 100 in het land), na Frankrijk, Duitsland en Finland. Deze minderjarigen, voor het overgrote deel jongens, meestal tussen 14 en 17 jaar oud, zijn opgevangen door verschillende organisaties in Lissabon en in het noorden van het land. Cláudia Sabença, technisch directeur van het Gespecialiseerd Opvangcentrum van het Rode Kruis, dat het programma voor minderjarigen coördineert, benadrukt dat de opgevangen jongeren "hun emotionele lading hebben", maar net als alle anderen van dezelfde leeftijd "op zoek zijn naar een toekomst". Sofia Bento, psychologe in hetzelfde centrum, is van mening dat "Portugal een inspanning heeft geleverd" om vluchtelingen beter te integreren, maar benadrukt dat de beheersing van de taal nog steeds een obstakel vormt. Rosario Suárez, coördinator van het bureau voor geestelijke gezondheidszorg van de Jesuit Refugee Service (JRS Portugal), is het daarmee eens en benadrukt het belang van vertalers en tolken bij de opvang van vluchtelingen, die over het algemeen aankomen met "nachtmerries, herkauwende gedachten, veel angst".

Ghalia Taki, een Syrische vluchtelinge die voor JRS werkt als coördinator van de tolkenpool, wijst erop dat de dingen sinds de aankomst in Portugal in 2014 "veel" zijn geëvolueerd en dat Portugese instellingen nu "beter voorbereid" en "opener" zijn, ze hebben al informatie over de cultuur, de verschillen tussen mensen". Vandaag, zes jaar en tien maanden na aankomst in Portugal, kan Ghalia met trots haar burgerschapskaart tonen - ze heeft eindelijk de Portugese nationaliteit.