Moeders in groepen mangoesten bevallen allemaal in dezelfde nacht, waardoor een "sluier van onwetendheid" ontstaat over de afstamming van hun gemeenschappelijke groep baby's.

In een nieuwe studie, geleid door de universiteiten van Exeter en Roehampton, kreeg de helft van de zwangere moeders in wilde mangoestgroepen regelmatig extra voedsel.

Dit leidde tot een grotere ongelijkheid in het geboortegewicht van de jongen.

Maar na de bevalling gaven de goed gevoede moeders extra zorg aan de kleinere pups die geboren waren uit de niet-gevoede moeders - in plaats van aan hun eigen pups.

Hierdoor verdwenen de verschillen in grootte snel.

Banded Mongooses Raising Their Young ~ BBC

Dr. Harry Marshall, van het departement biowetenschappen van de Universiteit van Roehampton, verklaarde: "In de meeste gevallen in de natuur geven de ouders de voorkeur aan hun eigen jongen.

"Maar bij bandmangoesten heeft de evolutie van opmerkelijke geboortesynchronisatie geleid tot de ongewone situatie dat moeders niet weten welke jongen van hen zijn, en dus niet kunnen kiezen om ze extra zorg te geven.

"Onze studie toont aan dat deze onwetendheid leidt tot een eerlijkere verdeling van middelen - in feite een eerlijkere samenleving."

De onderzoekers keken naar zeven groepen bandmangoesten in Oeganda.

De helft van de zwangere vrouwtjes in elke groep kreeg elke dag 50 gram gekookt ei, terwijl de andere helft geen extra voedsel kreeg.

Zij stelden vast dat de ongelijkheid bij de geboorte (gemeten naar gewicht) groter was in de broedperioden waarin voedsel werd verstrekt dan in perioden waarin geen extra voedsel werd gegeven.

Professor Michael Cant, van de Universiteit van Exeter, zei: "We voorspelden dat een 'sluier van onwetendheid' ertoe zou leiden dat vrouwtjes hun zorg zouden richten op de pups die deze het meest nodig hebben - en dit is wat we hebben gevonden.

"Degenen die het meest in staat zijn om te helpen, bieden dit aan de meest behoeftigen, en minimaliseren zo het risico dat hun eigen nakomelingen een achterstand oplopen.

"Deze herverdelende vorm van zorg 'nivelleerde' de aanvankelijke verschillen in grootte, en zorgde voor gelijke kansen voor de pups om te overleven tot volwassenheid.

"Onze resultaten suggereren dat de sluier van onwetendheid, een klassiek filosofisch idee om eerlijkheid te bereiken in menselijke samenlevingen, ook van toepassing is in deze niet-menselijke samenleving."

Het onderzoeksteam bestond onder meer uit professor Rufus Johnstone van de Universiteit van Cambridge.

De financiering van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, was afkomstig van de European Research Council en de Natural Environment Research Council.
TPN/PA