"Wij zijn er vast van overtuigd dat dit het juiste moment is om onze natie dichter bij het normale leven te brengen, dus gaan we op 19 juli over naar de volgende fase van ons plan", kondigde minister van Volksgezondheid Sajid Javid aan in het parlement.

De regering verklaarde dat aan de vier tests voor het versoepelen van de lockdown-regels is voldaan, namelijk het succes van de vaccinatie, aanwijzingen dat de vaccins het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen verminderen, dat de infectiecijfers de gezondheidsdiensten niet dreigen te overbelasten en dat geen enkele nieuwe variant bijzonder gevaarlijk kan zijn.

Hij erkende echter ook dat het aantal besmettingen zal blijven stijgen en in de zomer mogelijk 100.000 nieuwe gevallen per dag zal bereiken.

De minister zei dat, hoewel de maatregelen niet langer wettelijk verplicht zijn, aan mensen en bedrijven aanbevelingen zullen blijven worden gedaan om sociale afstand in acht te nemen om overdracht van het virus te voorkomen.

Javid zei ook dat degenen die thuis werken "geleidelijk naar de [werkplek] kunnen terugkeren", en merkte op dat het "verwacht en aanbevolen" wordt dat mensen maskers dragen in gesloten ruimten met veel mensen, zoals het openbaar vervoer.

Schotland zal naar verwachting verdere beperkingen opheffen op 19 juli en 9 augustus, Noord-Ierland verwacht de regels te versoepelen op 26 juli, terwijl Wales naar verwachting later deze week meer details zal geven over de volgende stappen.

In de afgelopen zeven dagen, tussen 06 en 12 juli, bedroeg het daggemiddelde 29 sterfgevallen en 32.599 gevallen, wat overeenkomt met een stijging van 56,2% in het aantal sterfgevallen en 28,1% in het aantal besmettingen in vergelijking met zeven dagen eerder.

Sinds december zijn 45.923.721 mensen gevaccineerd, wat overeenkomt met 87,2% van de volwassen bevolking.