De voorzitter van APEF, José Presa, geciteerd in een nota verzonden naar Lusa, zegt dat "de Covid-19 pandemie een aanzienlijke impact heeft gehad op het niveau van tijdige diagnose van hepatitis C, maar ook de behandeling ervan, waarbij een daling wordt geregistreerd van 4.488 aangevraagde behandelingen in 2019 tot 1.682 behandelingen in het jaar 2020".

Hepatitisvirussen veroorzaken ontstekingen in de lever, die spontaan kunnen verdwijnen of zich kunnen ontwikkelen tot fibrose (littekenvorming), levercirrose of leverkanker, en zijn de meest voorkomende oorzaak van hepatitis in de wereld, maar de ziekte kan ook worden veroorzaakt door stoffen zoals alcohol of bepaalde drugs, en door auto-immuunziekten.

In het licht van de afnemende behandelingen voor hepatitis C benadrukte de APEF-voorzitter het belang van een vroegtijdige diagnose om de problemen te vermijden die gepaard gaan met het niet behandelen van hepatitis, wat tot de dood kan leiden.

"Onbehandelde hepatitis B en C betekent de evolutie naar levercirrose, en in sommige gevallen, de ontwikkeling van hepatocellulair carcinoom. Elke 30 seconden sterft er iemand aan een hepatitis-gerelateerde ziekte. Een vroege diagnose en daaropvolgende behandeling zijn dus van vitaal belang. Zelfs in het midden van de Covid-19-pandemie kunnen we niet wachten om op te treden tegen virale hepatitis," zei hij.

Er zijn vijf soorten virale hepatitis: hepatitis A is altijd een acute ziekte van korte duur, terwijl hepatitis B, C en D eerder permanent en chronisch kunnen worden; hepatitis E is meestal acuut, en kan bijzonder gevaarlijk zijn bij zwangere vrouwen.

De symptomen variëren naar gelang van het soort ziekte en treden soms pas op wanneer de leverfunctie wordt aangetast, met als gevolg vermoeidheid, gebrek aan eetlust, gewichtsverlies, gelige huid en ogen, donkere urine, bleke ontlasting en buikpijn.

Ook de behandeling varieert naar gelang van het type hepatitis: in het geval van een acute infectie ondergaat de patiënt ontwenning van het betreffende middel, rust en dieet, terwijl in een chronische situatie de behandeling plaatsvindt met specifieke geneesmiddelen die de vermenigvuldiging van het virus tegengaan.

Hoewel hepatitis een ziekte is die kan worden voorkomen, behandeld en, in het geval van hepatitis C, genezen, treft zij wereldwijd 325 miljoen mensen en veroorzaakt zij 1,4 miljoen sterfgevallen per jaar, wat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ertoe heeft gebracht zich ten doel te stellen hepatitis B en C tegen 2030 uit te roeien.

Het directoraat-generaal Gezondheid (DGS) riep in mei 2021 ook op tot gratis en vertrouwelijk testen op hiv, hepatitis en seksueel overdraagbare aandoeningen, in het kader van de Europese Week van de Lentetesten 2021, na een daling van het aantal uitgevoerde tests op wereldschaal.

In Portugal zijn volgens gegevens van Infarmed van 2015 tot 1 juli 2020 27.239 behandelingen voor hepatitis C toegelaten en 26.006 gestart. Het genezingspercentage blijft op 97 procent, met 15.909 genezen patiënten en 572 niet genezen.