Want gin blijkt zich op de meest ondenkbare plaatsen te hebben laten zien. Tussen de treinstations van Contumil en Campagna ligt de relatief onbekende, maar prachtige Jardim de Corujeira (Uilentuin) met zijn reusachtige Platanen die worden overzien door het Estádio do Dragão iets ten noordwesten.

Dit gebied is niet alleen van belang voor de Câmara Municipal do Porto en hun uitgebreide revitaliseringsplannen voor de stad, maar ook voor Travis Cunningham, oprichter van Scoundrels Distilling Co en producent van INVICTA GIN, die samen met zijn familie dit geheime deel van Porto zijn thuis noemt. Bij binnenkomst in de distilleerderij word je onmiddellijk geconfronteerd met de Gin School, een steampunk throwback met scheikunde parafernalia, bekers, condensors, en prachtige koperen Alembic Stills zittend op steigerhouten werkbladen die allemaal perfect contrasteren met de gitzwarte metrotegels. De volgende zintuiglijke overbelasting die je zal opmerken is de aromatische aard van de lucht, kaneel, sinaasappel, all spice, mandarijn (onder andere) die allemaal de fundamentele essentiële oliën bevatten die hun verschillende gins smaken. Tegen betaling krijgt men de kans om zijn eigen 50cL fles gepersonaliseerde Gin te maken, waarbij elke deelnemer kan distilleren en het smaakprofiel kan kiezen dat hij voor zijn Gin-tipple wenst.

Als je door de distilleerruimte van de Gin School loopt, onthul je de grotere productiemachine van de faciliteit. Als je binnenkomt zie je de bron van het aroma, want plank na plank met kruiden en aromaten begroeten je bij binnenkomst in de belangrijkste productieruimte van de distilleerder. Hoge plafonds en grote containers omzomen de achterwand, een grote distilleerketel, die 30.000 flessen per jaar kan produceren, staat trots in de achterste hoek. Terwijl Travis zijn proces uitlegt, zie ik aan een van de muren een kunstgalerie, waarvan wordt uitgelegd dat het een ruimte is die gratis wordt aangeboden aan lokale fotografen en schilders, zodat de beginnende kunstenaars een haalbare ruimte hebben om hun werk bekend te maken. Als we verder gaan naar het laatste deel van de distilleerderij, waar de droge opslag en de gevulde flessen staan, komen we meer te weten over de duurzaamheidsdoelstellingen van de distilleerderij en de focus op het creëren van een milieuvriendelijk product. Alle flessen zijn zo ontworpen dat ze na gebruik opnieuw gebruikt kunnen worden. De glazen doppen maken ze ideaal voor de opslag van olijfolie of andere vloeistoffen. Al het water dat tijdens de productie wordt gebruikt, wordt gerecycleerd en bij elke beslissing wordt rekening gehouden met de mogelijke impact op het milieu.

Deze distilleerderij kwam tot stand na jaren van plannen, maar het was omwille van de levering van gebruikte portvaten dat Porto de locatie werd voor de distilleerderij, waarbij gin deel 1 van de productiedoelstellingen vormde en rum het hoofddoel en deel 2 van de ambities van de distilleerderij. Als fervent fan van het verhaal van hun project gingen we uiteindelijk zitten om de aangeboden Gin te proberen, een selectie van de drie signature Gins van de distilleerderij, oftewel "Gin Flight". De vlucht omvatte een International Dry (44%), een Navy strength (57%) en een Portuguese Citrus (42%), de laatste gemaakt met een combinatie van citrusschillen uit heel Portugal en mandarijnenschillen van één enkele boom in de Douro, geoogst en minutieus gepeld, gedroogd en opgeslagen door de familie in de distilleerderij. Bij de Gin, Fever Tree tonic, gezuiverd ijs (geen kraanwater hier) en een verscheidenheid van kazen, niet te vergeten de olijven en brood aangeboden aan alle mensen aan alle "reizigers". Ik kan eerlijk zeggen dat ik meer dan onder de indruk was van het smaakprofiel van elke afzonderlijke Gin, elk perfect uitgebalanceerd met hun kenmerkende botanicals en goed afgeronde afwerking. De maten zijn eerlijk, en geloof me als ik zeg, pas op voor de Navy Strength Gin, die geeft een kick als een muilezel, maar, naar mijn bescheiden mening, was het kroonjuweel van hun collectie. Mijn collega gaf de voorkeur aan de citrus tonen van de Portugese Citrus, waar de grapefruit, mandarijn en andere botanische kruiden harmonieus het gehemelte lieten verlangen naar meer.

De distilleerderij is alleen op afspraak geopend en is geschikt voor zowel kleine als grote groepen, waarbij de Gin School plaats biedt aan 8 personen tegelijk. Vanwege de voortdurende Covid-reguleringen zal de website worden bijgewerkt om klanten op de hoogte te houden van eventuele wijzigingen of beperkingen in boekingen en openingstijden.

Voor meer informatie kunt u terecht op www.scoundrelsdistilling.com waar u een Gin Flight of een Gin School kunt reserveren en INVICTA GIN online kunt bestellen. U kunt hen ook volgen op sociale media via #invictagin.
Als u een ontluikende kunstenaar bent en een tentoonstelling wilt houden, kunt u rechtstreeks contact opnemen met het team om de ruimte te bespreken.