Deze financiering van bijna een half miljoen euro, vandaag aangekondigd door de Universiteit van Coimbra, wordt toegekend in het kader van de CaixaResearch Contest for Research in Health, een initiatief van de Fundação la Caixa, die de steun heeft van de Stichting voor Wetenschap en Technologie (FCT) . "Chronische 'stress' komt steeds vaker voor in de moderne samenlevingen en resulteert in een verhoogd risico voor de geestelijke gezondheid, als gevolg van de effecten ervan op de hersenen", aldus UC in een nota verzonden naar Lusa agentschap, verwijzend naar het feit dat "een van de regio's De hersenen het meest beïnvloed door 'stress' is de prefrontale cortex, die betrokken is bij de planning van complexe gedragingen en in de besluitvorming".

Geschat wordt dat in Europa meer dan 40 miljoen mensen lijden aan angst en depressie - psychische stoornissen geassocieerd met chronische 'stress' - benadrukt de UC dat "deze stoornissen steeds erger en zelf aanzienlijk worden, als gevolg van de covid-19 pandemie". Het wordt dus "dringend noodzakelijk om oplossingen te vinden", stellen zij. "Het is bekend dat personen die chronisch aan 'stress' worden blootgesteld, meer kans hebben op veranderingen in hun cognitieve vermogens, maar de moleculaire grondslagen van deze associatie zijn onbekend", verklaart Paulo Pinheiro, verantwoordelijk voor het project, geciteerd door de UC.

Op deze manier, legt de CNC onderzoeker uit, is het de bedoeling "de functie te bestuderen van een genexpressie regulerende molecule - miR-186-5p - waarvan bekend is dat deze verhoogd is in de hersenen in situaties van chronische 'stress', en die de cellulaire en moleculaire processen reguleert die betrokken zijn bij leren en geheugen". De onderzoekers zeiden dat ze "de hypothese zullen testen dat het normaliseren van miR-186-5p niveaus de negatieve effecten van chronische 'stress' op cognitie kan tegengaan."

Het hoofddoel van dit project, getiteld "Regulation of synaptic function and dependent behavior of the prefrontal cortex by microRNA-186-5p induced by chronic stress", is dus te begrijpen hoe de niveaus van miR-186-5p variëren in de prefrontale cortex in reactie op chronische stress, en wat de impact is van deze regulatie op neuronale functie en gedragingen die afhankelijk zijn van dit hersengebied.

Bovendien zijn de onderzoekers van plan te begrijpen of de regulatie van miR-186-5p verschilt tussen de geslachten, wat een verschillende gevoeligheid voor de schadelijke effecten van chronische 'stress' zou kunnen helpen verklaren. Deze studie, die drie jaar duurt, zou kunnen leiden tot de identificatie van nieuwe therapeutische doelwitten om de effecten van chronische 'stress' te verzachten en de geestelijke gezondheid te verbeteren.

Naast de projectcoördinator, Paulo Pinheiro, maken ook Ana Luísa Carvalho, leider van de CNC Synapse Biology groep en het Department of Life Sciences (DCV) van de Faculteit Wetenschappen en Technologie van UC, Ângela Inácio, Beatriz deel uit van het team. Evenals Rodrigues, Lino Ferreira, Mariline Silva, Miguel Lino, Sandra Santos, CNC-onderzoekers, en Jorge Valero, onderzoeker bij Achucarro - Basque Center for Neuroscience (Spanje). In deze editie van 2021 heeft CaixaResearch de Pesquisa na Saúde een totale financiering van 22,1 miljoen euro toegekend aan de 30 geselecteerde projecten. Van de 644 ingediende projecten zijn er 195 ingediend door Portugese instellingen. 12 daarvan zijn gefinancierd met een totaal budget van 7,9 miljoen euro.