"De afgelopen jaren hebben we niet alleen nationale, maar ook internationale bekendheid gekregen. Het Windfloat Atlantic-project [het eerste drijvende windmolenpark op het Europese vasteland, met een kostprijs van 125 miljoen euro, geïnstalleerd op 20 kilometer van Viana do Castelo, door het Windplus-consortium] heeft ons die bekendheid gegeven, maar ook een verscheidenheid aan andere projecten, zoals de productie van golfslagenergie, drijvende platforms voor de productie van fotovoltaïsche energie. We beginnen een zeer interessante portefeuille te krijgen," vertelde de socialist José Maria Costa aan het Portugese persbureau Lusa.

De burgemeester, die sprak over de internationale conferentie over hernieuwbare energie die op 23 juli in de hoofdstad van Alto Minho werd gehouden, zei dat het herstel- en veerkrachtplan (PRR) het graafschap "de mogelijkheid biedt om tegen 2026 een internationaal testcentrum voor offshore-energie operationeel te hebben en ten dienste te staan van niet alleen bedrijven, maar ook van universiteiten, polytechnische hogescholen en onderzoekslaboratoria.

Volgens José Maria Costa zal die infrastructuur een antwoord bieden op de "verschillende investeringsintenties van 'spelers' in verband met de productie van hernieuwbare energie, met projecten die kunnen oplopen tot een miljard euro".

"We hebben veel contacten gehad met grote bedrijven uit de energiesector die het enorme potentieel van offshore-windenergie kennen en geïnteresseerd zijn in nieuwe investeringsprojecten", zei hij.

José Maria Costa zei dat de conferentie die op 23 juli werd gehouden tot doel heeft "bekendheid te geven aan de nieuwe investeringsintenties in nieuwe projecten die worden voorbereid door verschillende internationale bedrijven die belangstelling hebben voor het land en voor Viana do Castelo, met name in verband met de sector offshore hernieuwbare energie.

"Dit zijn goede vooruitzichten. Als de investeringsvoornemens aan de Portugese kust, en met name aan de kust van Viana do Castelo, werkelijkheid worden, kunnen er veel banen worden geschapen door investeringen in onder meer de metaalmechanische industrie, de scheepsbouw en de ondersteunende dienstverlenende schepen", zo specificeerde hij.

Volgens José Maria Costa "is er een hele keten van hernieuwbare energiebronnen uit de oceanen die veel werkgelegenheid en economische activiteit kan genereren en een grote betrokkenheid van het nationale wetenschappelijke systeem met zich mee kan brengen".

"De verandering van energieparadigma, van decarbonisatie, van hernieuwbare energieproductie, uiteindelijk zelfs geassocieerd met de productie van groene waterstof, is een zeer belangrijke inzet en waarin Viana do Castelo een belangrijke rol speelt door de voorwaarden te scheppen voor de vestiging van dit Internationale Offshore Energie Testcentrum hier, waarbij ook onze wetenschappelijke gemeenschap wordt gesteund".

De socialistische burgemeester zei dat het aantal banen dat met de geplande investeringen en met de oprichting van dit internationale centrum zal worden gecreëerd "sterk zal afhangen van de samenwerkingsprocessen, van de protocollen tussen de verschillende universiteiten en onderzoekslaboratoria".

Als voorbeeld wees hij op het Atlantis-project, dat wordt gepromoot door het consortium bestaande uit het Institute for Systems Engineering and Computers, Technology and Science (INESC TEC), EDP (NEW - Centre for New Energy Technologies) en acht andere partners uit vijf landen, dat voorziet in een investering van 8,5 miljoen euro over drie jaar voor de oprichting van het eerste Europese centrum voor het testen van robots in drijvende windmolenparken in Viana do Castelo.

"Dit project biedt werk aan ongeveer 40 mensen," zei hij, eraan toevoegend dat het toekomstige International Offshore Energy Testing Centre "tot honderd werknemers op verschillende gebieden kan hebben.

"Niet alleen direct gekoppeld aan hernieuwbare energie, maar ook aan andere onderzoeksprojecten, aangezien er drijvende platforms zullen zijn aan de kust van Viana do Castelo, en andere studies die verband houden met biodiversiteit, naast andere onderzoeksgebieden," voegde hij eraan toe.

Hij merkte ook op dat "de oprichting van een Internationaal Offshore Energie Testcentrum in Viana do Castelo een enorm potentieel zal zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap, maar ook voor het land en een referentieruimte op Europees niveau".