Die gedachte is nu omgezet in een motto: "wijnliefhebbers veranderen in wijnmakers", en dat is precies wat het project inhoudt. Dat wordt bereikt door elke deelnemer een klein perceel wijngaard te verkopen, waarvan de druiven elk jaar worden verwerkt tot een wijn op maat. Niet alleen is elke productie apart en uniek, wat dit project zo bijzonder maakt, is dat de deelnemers alle beslissingen over de productie van hun wijn volledig in eigen hand hebben, daarbij geholpen door de ervaren staf van het domein.

De uitdaging hier ligt in het delen van zoveel mogelijk gedetailleerde en technische informatie met de deelnemers, maar op een manier dat een niet-professional het kan begrijpen, verwerken en een weloverwogen beslissing kan nemen. Het project, dat nog steeds bedoeld is om een luxe tijdverdrijf te zijn, transformeert iets dat als werk zou kunnen aanvoelen in een emotionele en passievolle reis voor de particuliere wijnmakers. Het team achter The Winemaker Experience begreep dat het vinden van dit evenwicht cruciaal was voor het succes van het project, en daarom namen ze de tijd om alle details te verfijnen. De eerste oogst met een particuliere wijnmaker was in 2018, maar ze hebben 3 jaar gewacht voordat ze de marketingcampagne van het project actief lanceerden, dat was in november 2020.

Michael Stock, die optreedt als contactpersoon voor de particuliere wijnmakers, legt uit: "Er was een specifiek moment waarop ik besefte dat we klaar waren voor de volgende stap. Dat was toen ik begreep dat onze deelnemers elk jaar minder vragen stellen, maar dat de vragen die ze wel stellen des te diepgaander zijn."

Het jaar 2020 bleek een zeer leerzaam jaar te zijn voor het team. Aangezien geen van de particuliere wijnmakers fysiek aanwezig kon zijn om mee te werken aan de totstandkoming van hun wijn en getuige te zijn van cruciale fasen van het proces, zoals het nemen van vatmonsters of het etiketteringsproces, besloot het team om het jaar zo productief mogelijk te maken en de uitdaging aan te gaan om het project volledig op afstand te laten plaatsvinden. Door middel van uitgebreide communicatie met foto's, video's, e-mails en WhatsApp werden de privé-wijnmakers op de hoogte gehouden en hadden ze alles onder controle, allemaal vanuit hun luie stoel thuis. Deze ervaring heeft geresulteerd in een perfect ontwikkelde structuur en communicatielijn met de deelnemers, waardoor The Winemaker Experience volledig levensvatbaar is als een project dat op afstand kan worden genoten.

Een goede illustratie van dit succes is het verhaal van Brenda & Peter, een internationaal echtpaar dat in Miami woont en eigenaar is van een perceel Touriga Nacional op Quinta dos Vales. Na een reis naar 24 wijngebieden in de wereld, kwamen ze aan in Portugal en werden verliefd op de wijnen, het eten, de mensen en de geschiedenis. Brenda & Peter hebben zich in augustus 2020 aangesloten bij The Winemaker Experience, en terwijl hun eerste wijn momenteel op eikenhout ligt te rijpen, zijn ze al bezig met de voorbereidingen voor de productie van hun tweede wijn. Beiden zijn gediplomeerde sommeliers en in het bezit van tal van andere wijngerelateerde certificeringen, waardoor ze zich nu ook Algarve-wijnmakers kunnen en mogen noemen, ook al is dit proces tot nu toe voor 100% op afstand afgehandeld.

Al deze positieve ervaringen en ontwikkelingen hebben het team van Quinta dos Vales ertoe aangezet om The Winemaker Experience tot de kern van hun bedrijf te maken en het aantal deelnemers sinds de lancering van hun marketingcampagne al te verdubbelen.

Hun ambities zijn echter veel groter dan dat, want het doel voor de komende jaren is om meer en meer van hun commercieel geëxploiteerde wijngaarden te bestemmen voor privé-wijngaarden. Ter voorbereiding daarop heeft Quinta dos Vales al een speciale kelder gebouwd voor The Winemaker Experience met een geïntegreerd event-gedeelte, zodat de particuliere wijnmakers hun wijnen in deze rustieke kelder kunnen opslaan, proeven en blenden, gescheiden van de rest van de Quinta dos Vales wijn.

Het is duidelijk dat de toekomst die het team van Quinta dos Vales ziet voor het wijntoerisme niet alleen de combinatie van landbouw en toerisme is, maar de integratie ervan.

------------------------------------------------------------------------------------------------

Voor meer informatie kunt u contact opnemen met: twe@quintadosvales.pt