"Het PACV heeft in de 25 jaar van zijn bestaan 271.626 bezoekers ontvangen en er zijn 1.200 rotsen ontdekt, waarvan er 45 op vier locaties kunnen worden bezocht: Penascosa, Fariseu, Canada do Inferno en Ribeira de Piscos," vertelde de voorzitter van de Stichting Côa Parque, Aida aan het agentschap Lusa. Op 10 augustus 1996 werd door de regering van António Guterres het eerste Portugese archeologische park ingewijd, waarmee wettelijke bescherming werd geboden aan wat al het rotskunstcomplex van de Côa-vallei was. .

Aida Carvalho wijst op de vele lopende werkzaamheden op de site en op een lopende onderzoeksagenda: "In de nabije toekomst zullen de opgravingen worden voortgezet bij de paleolithische kunstsite van de Farizeeërs [rots 9] en bij Cardina-Salto do Boi, waar onlangs een bewoning door Neanderthalers gedurende 100.000 jaar is aangetoond. De onderzoeken en opgravingen zullen worden uitgebreid tot het gebied tussen de benedenloop van de Côa en de Siega Verde [Spanje], om te proberen de vormen van menselijke bewoning in dit aan elkaar grenzende gebied te begrijpen", verklaarde de ambtenaar.

Voor de voorzitster van de Stichting die PAVC beheert, speelt deze archeologische plek een fundamentele rol in de ontwikkeling van het gebied, in de bevestiging van de bevolking en in de creatie van diensten in de regio, namelijk hotels en restaurants. "We hebben een voortdurende evolutie en transformatie gezien, gedurende de laatste 25 jaar, en een diversificatie in het profiel van de bezoekers", merkte ze op.

Aida Carvalho zegt dat de bezoeker tegenwoordig niet meer alleen een consument is van gesloten producten die door reisbureaus worden aangeboden, maar dat hij zeer participatief is, of het nu gaat om de planning van zijn reis, of om het soort "producten" dat hij consumeert, op zoek naar nieuw cultureel aanbod, nieuwe gebieden en, bovenal, opvallende en uitdagende ervaringen. Volgens de functionaris hebben de PAVC en de Stichting zich kunnen aanpassen aan de nieuwe eisen, door de soorten bezoeken te diversifiëren: terreinwagens, kajaks, paardrijden en, sinds kort, het gebruik van vaartuigen op zonne-energie. "We hebben veel hoop gevestigd op het herstel van het toerisme, omdat we geloven dat er een enorm groeipotentieel is voor de vraag naar toeristische producten die gebaseerd zijn op culturele waarden, zoals de 'Gravura do Côa'", zei ze.

In verklaringen aan Lusa zei de voormalige directeur van PACV, António Martinho Batista, dat na de openbaarmaking van de rotsvondsten in de Côa-vallei, in november 1994, de versnelling van de geschiedenis, geboren uit een ongebruikelijke bemiddeling waarbij zij zich verzetten tegen de redding van rotstekeningen ten overstaan van de bouw van een dam in Baixo Côa leidde tot de identificatie van een grote groep vindplaatsen, voornamelijk met paleolithische kunst, die al snel uitgroeide tot een van de grote archeologische ontdekkingen in de wereld aan het einde van het millennium.

Côa Museum

Na deze relevante ontdekkingen, die in de hele wereld werden erkend, werd de stuwdam in aanbouw in Baixo Côa eind 1995 snel geschiedenis, wat later resulteerde in de toekenning van een aanzienlijke schadevergoeding aan de bouwonderneming. "Na deze fase dwongen de burgermaatschappij en de massabewegingen die ontstonden, de regeringen tot een reflexieve stopzetting van het expansionistische beleid, gebaseerd op beton en grote werken die weinig rekening hielden met de behoeften van een steeds ouder wordende bevolking, in een binnenland dat steeds meer verlaten raakte", herinnerde de archeoloog zich.

Martinho Batista, herinnerde eraan dat de eerste tien jaar "heet" waren, met onvergetelijke gevechten voor het erfgoed die de naam van Vale Côa en het land naar alle uithoeken van de planeet brachten. Voor de archeoloog vormen de PAVC en het Côa Museum in hun geheel een geconsolideerd project en moeten dat ook in de komende jaren blijven doen, zonder grote omwentelingen. "Het is voldoende om goed te blijven beheren wat in de afgelopen 25 jaar is bereikt", benadrukte hij.

Anderzijds garandeerde archeoloog João Zilhão, een andere onvermijdelijke naam die verbonden is met de oprichting van PACV, voormalig directeur van het voormalige Portugese Instituut voor Archeologie, eerste directeur van het park, die verantwoordelijk was voor de voorbereiding van de aanvraagprocedure voor de classificatie van het Werelderfgoed, aan Lusa dat "er geen twijfel bestaat over het grote wetenschappelijke belang en de erfgoedwaarde van de rotskunst van de Côa-vallei."

"Vandaag komen we aan in Vila Nova de Foz Côa en het eerste wat we zien zijn de posters van de gemeente en andere entiteiten die trots verkondigen dat Foz Côa de enige gemeente in het land is met twee werelderfgoedmonumenten, de Douro-wijnstreek en zijn paleolithische kunst. Ik denk dat dit alles zegt over het gezond verstand van het besluit om af te zien van het project voor de bouw van de stuwdam en de afdrukken als Archeologisch Park te behouden", benadrukte hij.

Volgens de archeoloog is het van cruciaal belang dat er een planning voor het gebied van het Park wordt opgesteld en uitgevoerd, zonder welke het landschap dat de gravures omgeeft het risico loopt op de lange termijn ingrijpend te worden veranderd. "Het is bijzonder belangrijk dat de Staat de verwerving voltooit van eigendommen waar zich belangrijke kernen van gravures bevinden (bijvoorbeeld Quinta da Barca), zowel om redenen van instandhouding als om het aanbod van plaatsen die door het publiek kunnen worden bezocht, uit te breiden", aldus de heer Cricas.

De kunst van Côa werd in 1997 door de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) als Nationaal Monument en in 1998 als Werelderfgoed geklasseerd. Als een immense openluchtgalerij telt de Côa-vallei meer dan 1.200 rotsen, verspreid over 20.000 hectare grond met rotsmanifestaties, voornamelijk paleolithische gravures, meer dan 25.000 jaar geleden uitgevoerd, en verdeeld over vier gemeenten: Vila Nova van Foz Côa, Figueira de Castelo Rodrigo, Pinhel en Meda.