CIMA-voorzitter Cristina Andreu was tegenover Associated Press (AP) "zeer verbaasd" over het maandag bekendgemaakte besluit van het festival om Johnny Depp de Donostia-prijs toe te kennen voor de 69e editie van het evenement, die plaatsvindt van 17 tot 25 september. "Dit zegt veel over het festival en zijn leiding en stuurt een vreselijke boodschap naar het publiek: 'Het maakt niet uit of je een misbruiker bent, zolang je maar een goede acteur bent'", aldus Cristina Andreu. CIMA, dat nauwe banden heeft met het festival van San Sebastián, "bestudeert de volgende stappen die moeten worden genomen", voegde ze eraan toe.

In 2018 beschuldigde Johnny Depp een Brits tabloid van smaad omdat het een artikel had gepubliceerd waarin melding werd gemaakt van aanrandingen van zijn ex-vrouw, en verloor in de rechtbank. In maart van dit jaar ontzegde een Britse rechtbank de acteur de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen de beslissing dat hij zijn ex-vrouw, Amerikaans model en actrice Amber Heard, had aangerand, omdat hij van mening was dat zijn poging om de beslissing terug te draaien "geen echte kans van slagen had". In de nasleep van deze zaak heeft Depp zich teruggetrokken uit de cast van de volgende film in de "Fantastic Monsters"-saga, waardoor het vakblad Variety zich afvroeg of de carrière van de acteur wel kon overleven.

De Donostia-prijs van het festival van San Sebastián werd in 1986 in het leven geroepen om "de buitengewone bijdrage te erkennen die grote figuren aan de filmwereld hebben geleverd en die voor altijd in de geschiedenis van de film zullen blijven". Depp, die door het festival "een van de meest getalenteerde en veelzijdige acteurs in de hedendaagse cinema" wordt genoemd, zal de prijs op 22 september in ontvangst nemen, voor wat zijn derde keer op het Baskische festival zal zijn. Hij verscheen voor het eerst in 1984 met "Nightmare on Elm Street", en vervolgens in 1990, toen hij de hoofdrollen speelde in "Edward Scissor Hands" van Tim Burton en "Cry baby", van John Waters.

Drie keer genomineerd voor een Oscar, winnaar van een Golden Globe (in 2008, voor "Sweeney Todd", ook van Tim Burton), "Depp heeft schrijvers, undercover- of voortvluchtige agenten gespeeld, in casts die hem naast figuren als Marlon Brando, Faye Dunaway, Jerry Lewis, Penelope Cruz, Helena Bonham Carter, Javier Bardem, Kate Winslet, Mark Rylance, Dustin Hoffman zetten, Judi Dench, Antonio Banderas, John Malkovich, Marion Cotillard, Forrest Whitaker, Al Pacino, Benedict Cumberbatch, Morgan Freeman, Benicio del Toro, Michelle Pfeiffer, Leonardo Di Caprio en Christopher Plummer, onder vele anderen", aldus het festival.

In het verleden is de Donostia Award uitgereikt aan persoonlijkheden als Gregory Peck, Bette Davis, Lauren Bacall, Robert Mitchum, Al Pacino, Ethan Hawke en Sigourney Weaver, om er maar een paar te noemen. Dit jaar zal Depp ook worden geëerd op het Tsjechische festival van Karlovy Vary, kondigde het Tsjechische festival aan, dat ook de Britse acteur Michael Caine zal eren.