Enkele weken geleden hebt u wellicht het opwindende nieuws vernomen dat voor het eerst in de Algarve een kolonie van 3000 flamingo's (Phoenicopterus roseus) met succes heeft gebroed in de zoutpannen tussen Castro Marim en Vila Real de Santo António en dat wij allemaal de prachtige foto's hebben kunnen zien van 550 schattige kleine grijze aanwinsten van deze flamboyante familie.

Natuurlijk had het Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), om te voorkomen dat een golf van pers (of gewoon nieuwsgierigen) zou opduiken en hen zou afschrikken in deze delicate periode, deze opwindende ontwikkeling geruime tijd onder de pet gehouden alvorens het daadwerkelijk bekend te maken. In feite vertrouwde het ICNF gedurende het hele proces slechts één man om voorzichtig het moeras in te gaan om de opnamen te maken, en die man was Agostinho Gomes.

Alle ongelooflijke foto's en video's waar we allemaal van hebben genoten, zijn door hem gemaakt, en nadat hij ons ze heel gracieus had laten gebruiken, dacht The Portugal News dat het misschien interessant zou zijn om wat meer te weten te komen over de man achter de camera, en ook om een kleine update te krijgen over hoe het de nieuwste leden van de flamboyance vergaat, van de man die het echt weet.

Agostinho Gomes and his photos of birds

Ik reed naar Vila Real do Santo Antonio en trof hem aan op het kantoor van zijn vastgoedbedrijf, Janelas do Marques. Ja, dat klopt, hij is geen fotograaf van beroep, maar zoals hij me vertelde toen we aan de koffie zaten, is het zijn echte passie en als hij er de rekeningen mee kon betalen, zou hij het de hele tijd doen. Hij moet er wel van houden, want hij vertelde me dat hij vaak in het donker opstaat om er bij zonsopgang heen te gaan om de vogels te zien wanneer ze het actiefst zijn (en ook met al dat glorieuze gouden licht waar fotografen zo dol op zijn) en daar een paar uur doorbrengt voordat hij naar zijn werk moet. Hij doet dit al sinds 1984.

Ik begon hem een beetje over fotografie te vertellen en zei dat de wereld van de camera's sinds hij begon erg veranderd moet zijn en dat het nu waarschijnlijk goedkoper is? In deze digitale wereld hoef je niet meer te betalen om je films te laten ontwikkelen en kun je het je veroorloven om wat meer 'trigger happy' te zijn. Hij zei, wel... ja. Maar het ene probleem verdwijnt en er ontstaat een nieuw. Hij kan er nu zoveel nemen dat hij met een keuze wordt opgezadeld, en aangezien hij er zich niet toe kan brengen om er ook maar één te wissen, moet hij uiteindelijk investeren in meer en meer harde schijven om ze allemaal op te slaan. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de sensoren van de nieuwe camera's vrij snel verslijten en om de paar jaar moeten worden vervangen.

Agostinho zegt dat hij bijna uitsluitend vogelfotograaf is, en zijn Facebook- en Instagram-pagina 's staan inderdaad vol met prachtige foto's van allerlei soorten Algarviaanse avifauna. Ik zei dat zijn vrienden en familie hem zeker proberen te strikken om de fotograaf te zijn op bruiloften en zo. Hij gaf toe dat ze dat inderdaad proberen... Maar het is gewoon niet zijn ding om foto's te maken van dieren die hij moet vragen om "cheese" te zeggen. De enige uitzondering hierop is zijn twee jaar oude kleinzoon, die hij me trots liet zien als wallpaper op zijn telefoon.

In de loop der jaren heeft hij veel geleerd over het plaatselijke vogelleven en hij neemt in september en oktober zelfs mensen mee op vogelexcursies om zijn kennis te delen over waar en wanneer je de beste kiekjes kunt schieten.

"En," vroeg ik gretig, "hoe gaat het met de baby flamingo's?" En het opwindende nieuws dat ik nu kan onthullen is dat ze net begonnen zijn met de 'vliegschool', met veel van hen die verwoed fladderen in een poging de lucht in te komen.

Agostinho vertelde me hoe opwindend het in november was, toen de flamingo's allemaal hun paringsdans begonnen te doen (ik ben geneigd om dat flamenco te noemen), waarbij ze allemaal samenkomen en met hun vleugels flapperen en hun zeer roze onder-veren laten zien. In april begon iedereen te vermoeden dat ze eieren hadden gelegd, maar omdat ze er allemaal omheen zaten, kon Agostinho er geen zien. (Niemand wilde er op hopen, aangezien er in Portugal al eerder mislukte nestpogingen waren geweest in de jaren tachtig en in 2010).

Maar in mei kon Agostinho zijn ogen niet geloven, toen een grijs tapijt de volwassenen leek te volgen en hij, nadat hij twee keer met zijn ogen had geknipperd, besefte dat het een groep kuikens was. Agostinho was volkomen verrast en had niet eens zijn camera bij zich. Hij moest de eerste foto's maken met zijn smartphone, wat volgens hem lastig was op zo'n afstand.

En dat was het dan. De flamingo's die normaal gesproken voor de zomer wegvliegen, zijn hier gebleven en hebben hun kleuters geleerd hoe ze moeten overleven.

Het is een gevaarlijke wereld voor de kuikens, want er zijn veel wezens die een babyflamingo zouden willen opeten. Op enkele angstaanjagende video's die Agostinho maakte, zie je meeuwen rond de groep kleuters dartelen terwijl ze met hun ouders proberen de rivier over te steken. Maar de kracht van flamingo's zit hem in het aantal. Het zijn zeer sociale wezens en ze letten allemaal op elkaar.

Het valt natuurlijk nog te bezien of dit allemaal een gewoonte wordt en de flamingo's ervoor zullen kiezen om hier weer te nestelen. Maar één ding is zeker, Agostinho zal de eerste zijn die het weet.