"Wij volgen met grote bezorgdheid de situatie in Afghanistan, waar de Taliban op het punt staan de macht te heroveren, verklaarde João Gomes Cravinho, minister van Defensie, tegenover RTP.

"Ons onmiddellijk doel is steun te verlenen en de voorwaarden te scheppen opdat de ambtenaren die voor de NAVO, de EU of de Verenigde Naties hebben gewerkt, het land veilig kunnen verlaten. Portugal zal in dit verband uiteraard deelnemen aan de collectieve inspanning die nu wordt geleverd", aldus de minister.

João Gomes Cravinho zei ook dat, "op dit eerste moment", de Portugese regering "de autoriteiten van de EU, de NAVO en de Verenigde Naties op de hoogte brengt" van haar "beschikbaarheid om Afghanen te ondersteunen, op te vangen op Portugees grondgebied".

Het aantal in Portugal op te vangen vluchtelingen wordt nog geëvalueerd, maar, zoals hij zei, "in verhouding tot de luchthavenmedewerkers" in Kaboel van de Portugese troepenmacht die de afgelopen jaren in het land is ingezet, "zijn er 243 Afghaanse functionarissen, plus hun gezinnen, die het land zullen moeten verlaten".

Wat de vluchtelingen betreft, zal Portugal Afghaanse burgers opvangen "uit een Europees land, eventueel Turkije", aangezien het niet over de middelen beschikt om hen uit Kaboel te halen, verklaarde Gomes Cravinho.

De minister van Defensie zei dat hij op dit moment geen informatie heeft over Portugese burgers in Afghanistan, maar gaf aan dat deze informatie alleen kan worden bevestigd door het ministerie van Buitenlandse Zaken.

João Gomes Cravinho benadrukte dat de situatie in Afghanistan een zaak is waarbij Portugal "zeer actief betrokken zal zijn, met de lidstaten van de Europese Unie, in het zoeken naar een gemeenschappelijk Europees standpunt en met de NAVO-landen" en dat het "geen eigen initiatief zal hebben, noch geïsoleerd zal staan".

Wat de terugkeer van de Taliban aan de macht en het toekomstige regime in Afghanistan betreft, stelde de minister dat moet worden "nagegaan in hoeverre een dialoog met de nieuwe autoriteiten mogelijk is".

"Meer nog dan hun woorden en hun reputatie, die zeer verontrustend is, gaat het erom hoe zij zich zullen gedragen en onze verwachting is dat het toekomstige regime in Afghanistan zich zal gedragen in overeenstemming met alle internationale normen, hetzij in zijn externe dialoog, hetzij in de manier waarop het zijn bevolking behandelt", benadrukte hij.

Volgens hem "is het van fundamenteel belang dat de mensenrechten worden geëerbiedigd, met name de rechten van vrouwen en meisjes die tussen 1996 en 2001, toen de Taliban aan de macht waren, vreselijk zijn misbruikt".

"De verwachting is dat het gedrag nu anders zal zijn. Dit zal natuurlijk een brug zijn naar een dialoog met de internationale gemeenschap. Als die brug er niet is, zal het uiterst moeilijk zijn om een productieve dialoog met het Taliban-regime te voeren", aldus Gomes Cravinho.

Volgens de minister is er op het ogenblik nog controle door internationale troepen op de luchthaven van Kaboel, die kan worden gebruikt om het vertrek van de Afghanen te ondersteunen.

Op dit moment heeft de Europese Unie geen nationale troepen ter plaatse, zei hij.

João Gomes Cravinho bekritiseerde het akkoord dat de Verenigde Staten en de Taliban in februari 2020 ondertekenden over de terugtrekking van het buitenlandse leger uit Afghanistan.

"Na dat akkoord zou op een gegeven moment gebeuren wat nu gebeurt, en helaas is dit akkoord tussen de Verenigde Staten en de Taliban op een uiterst onvolmaakte manier tot stand gekomen, het is tot stand gekomen met een eenzijdig onderhandeld schema voor de terugtrekking van het buitenlandse leger door de Verenigde Staten en niet door de NAVO," zei de minister.

De regeringsfunctionaris benadrukte dat "dit resultaat onvermijdelijk was geworden" en dat "het een kwestie van nog een paar maanden of minder" was om het te laten gebeuren.

"Er zijn veel lessen te leren uit dit proces, dat een zeer ongelukkig proces is, waar westerse landen niet trots op kunnen zijn," zei de minister van Defensie.

De Afghaanse president Ashraf Ghani, die Afghanistan vandaag verliet toen de Taliban voor de poorten van de hoofdstad stonden, erkende vanavond dat "de Taliban hebben gewonnen" en zei dat hij het land was ontvlucht om "een bloedbad te voorkomen".

"De Taliban hebben gewonnen [...] en zijn nu verantwoordelijk voor de eer, het eigendom en het zelfbehoud van hun land," zei hij in een bericht dat op Facebook werd geplaatst.

De Taliban zijn op 16 augustus de Afghaanse hoofdstad binnengedrongen na een militair bliksemoffensief. Drie van zijn hoge ambtenaren hebben verklaard dat de rebellen het presidentieel paleis hebben ingenomen en een veiligheidsraad houden.

Ondertussen zendt de televisiezender Al-Jazira beelden uit van een grote groep Talibanstrijders binnen het presidentieel paleis in de Afghaanse hoofdstad.

Verwacht wordt dat zij nu vanuit het paleis de machtsovername zullen aankondigen en het land zullen omdopen tot het "Islamitisch Emiraat Afghanistan".

Een woordvoerder van de radicaal-islamitische beweging, die Afghanistan tussen 1996 en 2001 regeerde, verklaarde op 16 augustus tegenover de BBC dat de Taliban "in de komende dagen" via een "vreedzame overgang" de macht in Afghanistan willen overnemen, 20 jaar nadat zij na de aanslagen van 11 september 2001 door een door de VS geleide coalitie ten val werden gebracht omdat zij weigerden Al Qaida-leider Usama bin Laden uit te leveren.