Hoewel betrekkelijk weinig branden om 01.00 uur 's morgens uitbreken, deed deze dat wel en breidde zich vrij snel uit onder invloed van een matige wind. Omdat het nacht was, konden geen vliegtuigen worden ingezet en voor brandweerlieden op de grond was de toegang uiterst moeilijk. Het vuur werd op 16 augustus vroeg onder controle gebracht, maar laaide weer op en is bij het ter perse gaan van dit verslag in een afrondende fase.

Safe Communities heeft regelmatig informatie verstrekt over zelfbescherming, over wat te doen als er in uw buurt brand uitbreekt en over het omgaan met rook. We hopen dat dit mensen heeft geholpen.

Tenzij je zelf een brand hebt meegemaakt, is het gemakkelijk om zelfgenoegzaam te worden en te denken: "Mij zal het nooit overkomen", maar door deze houding kun je onnodig aan gevaar worden blootgesteld, omdat je de risico's niet begrijpt. In extreme gevallen kunnen de gevolgen fataal zijn.

Branden kunnen zeer hevig branden en zich zeer snel verspreiden. Naar verluidt zou de brand in Castro Marim in een bepaald stadium 650 hectare per uur in beslag hebben genomen! In dergelijke situaties is er geen tijd om plannen te maken, dus is het belangrijk om goed vooruit te plannen.

Het is een feit dat bij elke ramp, met inbegrip van grote brandincidenten, de hulpdiensten niet altijd in staat zijn de mensen snel te bereiken. Dit kan te wijten zijn aan de moeilijke bereikbaarheid van afgelegen gebieden, zonder goede wegen, vooral 's nachts, of tijdens een grote brand die een groot gebied met een lange omtrek bestrijkt. Bij de brand in Castro Marim was de omtrek 43 kilometer!

Op sommige momenten werden meer dan 600 brandweerlieden ingezet. Die zijn echter niet allemaal tegelijk actief bij de brandbestrijding! Het totaal omvat bijvoorbeeld: chauffeurs, logistiek, mensen die een welverdiende rust nemen, maaltijdpauzes, verandering van ploeg - om al deze redenen kunnen mensen er bij een grote brand een tijdlang alleen voor staan. De enige onmiddellijke hulp zijn buren en vrijwilligers, zoals we hebben kunnen zien bij de brand in Castro Marim. Leren over en het nemen van zelfbescherming is daarom "essentieel".

Iedereen die in een brandgevaarlijk gebied woont, moet een plan hebben voor wat te doen als er brand uitbreekt die zijn huis zou kunnen treffen. Dit plan moet bijvoorbeeld het volgende omvatten: beslissen of u blijft of vertrekt, omsingeld zijn door een brand, een brand die uw woning nadert, wat te doen als u binnen opgesloten zit, omgaan met rookeffecten en dieren helpen. Bovendien adviseert het ANEPC mensen om een evacuatie/noodkit bij de hand te hebben voor het geval het nodig is om plotseling te vertrekken.

Hoewel het hebben van een plan belangrijk is, kan dit in een noodsituatie worden vervangen door de instructies van de hulpdiensten die op dat moment ter plaatse zijn, rekening houdend met de feitelijke omstandigheden. Hun instructies moeten worden opgevolgd. Safe Communities heeft ze op zijn website staan. Tijdens branden is er gedetailleerde informatie beschikbaar over wat men moet doen om zich te beschermen, ook in de vorm van folders in tien talen.

Portugal is beter dan ooit voorbereid op het bestrijden van branden, met behulp van nieuwe technologie, het vooraf inzetten van middelen, extra luchtmacht, en zeer ervaren bekwame leiding. Bij de brand in Castro Marim werden, naast Bombeiros, meer dan 15 gespecialiseerde eenheden ingezet, waaronder: het speciale Civil Protection Force Analysis and Use Team; drone-eenheden plus alle andere, zoals GNR, civiele bescherming. Helikopterpiloten en anderen. Ze werken allemaal als een team en we zijn ze allemaal veel dank verschuldigd.
Laatste woorden: "Ook al zijn we goed voorbereid - Preventie is het antwoord, het is ieders verantwoordelijkheid".

David Thomas,
Voorzitter Veilige Gemeenschappen Portugal (Safe Communities Portugal)