Nieuw onderzoek schat dat tot zes op de tien volwassenen last hebben van droge ogen - een aandoening die waarschijnlijk is toegenomen door de pandemie omdat mensen meer tijd doorbrengen aan schermen, wat in verband wordt gebracht met het syndroom.

"Als het probleem echt erg is, kunnen droge ogen wazig zicht veroorzaken door slijm dat niet door tranen wordt weggespoeld," legt oogchirurg Badrul Hussain uit, die in het Moorfields Eye Hospital in Londen werkt.

Hier leggen Hussain en Marchetti uit wat droge ogen veroorzaakt en hoe ze behandeld kunnen worden...


Wat is het droge-ogensyndroom?

Telkens we knipperen, laten kleine klieren in de oogleden een dun laagje tranen vrij dat bestaat uit drie lagen (olieachtig, waterig en slijmerig) om het oppervlak van het oog (hoornvlies) te bedekken en van voedingsstoffen te voorzien. Maar als er onvoldoende tranen worden geproduceerd, ze zijn niet van goede kwaliteit, of ze verspreiden zich niet goed over het oog, wordt het oog droog. Die kleine droge plekjes voelen oncomfortabel aan en zijn geïrriteerd telkens als u knippert.


Wat zijn de symptomen van droge ogen?

Deskundigen zeggen dat de symptomen, die zich in één of beide ogen kunnen voordoen, uiteraard een droog gevoel in het oog kunnen zijn, maar ook prikken, roodheid, het gevoel alsof je gruis in je ogen hebt, problemen met het dragen van contactlenzen, wazig zicht en zelfs - bizar genoeg - tranende ogen, wat de natuurlijke reactie van het lichaam is op de irritatie van droge ogen.

"Symptomen van droge ogen zijn vooral een probleem voor contactlensdragers," zegt Marchetti, "aangezien driekwart zegt er last van te hebben."

Wat veroorzaakt droge ogen?

Droge ogen worden veroorzaakt door veel verschillende dingen, legt Hussain uit, waaronder bepaalde medische aandoeningen zoals reumatoïde artritis of het syndroom van Sjögren (dat de vochtafscheiding door het lichaam beïnvloedt), chirurgie of oogtrauma, infectie of ontsteking van een van de klieren rond het oog, of een infectie van de wimperwortels (blepharitis).

Ook het ouder worden maakt de kans op droge ogen groter, want volgens Marchetti produceert het lichaam vanaf middelbare leeftijd minder hyaluronzuur, dat belangrijk is voor het vasthouden van vocht in de ogen. Hormonale veranderingen tijdens de menopauze en regelmatig gebruik van bepaalde geneesmiddelen, waaronder antihistaminica, antidepressiva en diuretica, kunnen ook van invloed zijn op de hoeveelheid vocht in de ogen, zegt ze.

Hussain zegt: "Sommige mensen maken niet genoeg tranen aan omdat ze medische aandoeningen hebben die de productie van waterige afscheidingen beïnvloeden, zoals het Syndroom van Sjogren of andere auto-immuunziekten. Maar het hebben van droge ogen door dergelijke medische aandoeningen is niet zo waarschijnlijk als verdampingsdroge ogen, wat kan gebeuren wanneer de vettige laag van de traanfilm niet zo goed is, en veruit de meest voorkomende reden voor droge ogen is. Dit kan gebeuren als we ouder worden - als we ouder worden, werken veel dingen niet meer zo goed, en kan het zijn dat er niet genoeg tranen zijn."


Hoe behandel je droge ogen?

Hussain zegt dat de meeste mensen gelukkig geen ernstige droge ogen hebben, en dat velen in staat zullen zijn om hun oog comfortabel te laten aanvoelen door regelmatig smeerdruppels in te nemen, die zonder recept verkrijgbaar zijn bij de apotheek.

"Het gaat erom dat je de juiste behandeling krijgt als je problemen ondervindt," zegt hij, "gebruik regelmatig een soort smeertranen. Om een analogie te gebruiken: als je een kamerplant regelmatig water geeft, houdt dat hem levendig en groen. Hetzelfde geldt voor je oog - als je regelmatig druppels inbrengt, houdt dat hem vochtig en gezonder.

"Voor de meeste mensen is een droog oog vervelend, maar niet iets dat een enorm effect op hun leven heeft - voor veel mensen is het gewoon naar de apotheek gaan en smeerdruppels halen en ze vier of vijf keer per dag inbrengen, of meer als dat nodig is. Als je verontrustende symptomen hebt, of veranderingen in de symptomen, samen met aanzienlijke pijn, moet je naar de huisarts of een opticien gaan."

Voor ernstige gevallen van droge ogen kunnen steroïde medicijnen worden voorgeschreven, of andere oogdruppels die de traanproductie kunnen helpen verhogen. In zeldzame gevallen kan autoloog serum worden voorgeschreven - dit zijn druppels die zijn gemaakt van het eigen bloed van een patiënt, dat wordt gesponnen om het serum erin te scheiden van de rest van het bloed. Het serum wordt dan gemengd met een zoutoplossing en als oogdruppels aan de patiënt teruggegeven.

Bij ernstige droge ogen kunnen volgens Hussain kleine plugjes, punctale pluggen genoemd, gemaakt van collageen of plastic, in de traanbuisjes op het onderste ooglid worden geplaatst om te voorkomen dat de tranen weglopen. Of er is een operatie om ze permanent te sluiten," zegt hij. "Maar dat is niet iets wat we als eerste lijn zouden doen - chirurgie en autoloog serum zijn voor mensen met ernstige droge ogen, die niet reageren op smerende druppels en steroïde druppels."