De website heeft een aantal super functies die je op de hoogte houden van wat er gaande is 'op de grond' en je kunt zien welk effect je lidmaatschap heeft op het landschap. Ik sprak kort met Matt tijdens een Google Meet call en stuurde hem daarna nog een paar vragen om meer over hem te weten te komen en hoe Mossy Earth tot stand kwam...

Waar ben je opgegroeid? Heb je altijd al een liefde voor de natuur gehad?

Ik ben opgegroeid aan de kust in West Sussex, Engeland. Als kind bracht ik mijn vrije tijd door met surfen en zwemmen in zee of wandelen en mountainbiken in de South Downs (De South Downs zijn een prachtige en landelijke reeks krijtheuvels die zich uitstrekt over ongeveer 260 vierkante mijl in de zuidoostelijke kustgraafschappen van Engeland). Ik denk dat het deze actieve opvoeding in de buitenlucht is geweest die mijn waardering voor de natuur heeft gevormd.

Wanneer besloot je naar Portugal te komen? Hoe oud was je?

Ik kwam naar Portugal in 2007, op 26-jarige leeftijd, op een tijdelijk 9 maanden onderwijscontract. Veertien onvergetelijke jaren later en ik ben er nog steeds.

Het was eigenlijk een last-minute beslissing om naar Portugal te komen. Na het afronden van een telefonisch interview zat ik een paar dagen later in het vliegtuig. Ik was nog nooit in Portugal geweest en wist ook niet veel over het land op dat moment. Ik herinner me dat ik naïef een Spaans taalgidsje kocht op het vliegveld voor vertrek. Ik wist toen nog niet dat Portugees een taal was, wat duidelijk werd toen ik op het vliegveld van Lissabon in een taxi stapte en Spaans begon te stotteren tegen de taxichauffeur.

Je zei dat je Engelse les gaf... voor hoelang? En je zei ook dat je van surfen houdt!

Ik heb al heel lang een passie voor surfen en dat was dan ook de doorslaggevende reden waarom ik voor een baan als leraar Engels in Lissabon heb gekozen.

Van 2007 tot 2017 heb ik Engelse les gegeven en van 2014 tot 2017 heb ik ook surf- en bodyboardvakanties over de hele wereld georganiseerd. Met het jagen op golven over de hele wereld heb ik meer dan genoeg vliegkilometers gemaakt, ben ik op de mooiste plekken op aarde geweest, maar heb ik ook mijn ogen geopend voor de kwetsbaarheid van de aarde. Het was deze last van het luchtverkeer en het feit dat ik uit de eerste hand getuige was van de door mensen veroorzaakte vernietiging van onze natuurlijke wereld, zoals palmolieplantages op Sumatra en de illegale vangst van schildpadden in Nicaragua, die mij motiveerden om actie te ondernemen. Vier jaar later en te veel extra grijze haren om te tellen, heeft Mossy Earth succesvolle herbebossings- en rewildingprojecten in Schotland, Ierland, Roemenië, Slowakije, Namibië en Portugal.

Je bent nog steeds hier. Dat moet betekenen dat je van Portugal houdt! Of, op zijn minst, verliefd geworden in Portugal... Ben je getrouwd? Dacht ik dat ik een baby hoorde huilen op de achtergrond toen we spraken? Zo ja, is zij ook betrokken bij Mossy Earth? (Je vrouw, niet de baby.)

Ja, ik ben nog steeds hier. Na in Lissabon, Carcavelos, Cascais en Colares te hebben gewoond, ben ik een jaar geleden naar de Alentejo verhuisd.

Ik ben niet getrouwd, maar heb een Portugese partner, Joana, die uit de Alentejo komt. Nog geen kinderen maar we hebben een menagerie van huisdieren. We hebben twee honden, die allebei Luz heten (een lang verhaal) en twee katten, Tareko en Azeitona ...de laatste hebben we onlangs gered nadat we hem aangereden door een auto hadden gevonden.

Het gehuil dat je hoorde was Azeitona, die ondanks dat ze maar 3 functionerende poten heeft en kleiner is dan de andere drie dieren, de baas is.

Joana werkt niet voor Mossy Earth, maar heeft haar eigen merk van veganistisch voedsel dat ze runt. Beetroot biedt een scala aan veganistische hamburgers, falafel en kroketten gemaakt van hoogwaardige en gezonde Portugese ingrediënten. (Merk op dat Joana ook de ecologische voetafdruk van haar bedrijf vermindert met Mossy Earth).

Je hebt het mede opgericht met een kerel genaamd Duarte, toch? Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?

Duarte, Portugees en ook een fervent surfer en duiker, en ik ontmoetten elkaar via een wederzijdse vriend. In die tijd waren we allebei bezorgd over de toestand van het milieu en zaten we allebei in een fase van onze carrière waarin we op zoek waren naar meer doelgerichtheid en actie wilden ondernemen. Dus, na een paar biertjes en een heleboel ideeën, kwamen we op het idee voor Mossy Earth.

Waar was jullie eerste project? En hoe is dat tot stand gekomen?

Ons eerste project was in de Douro-vallei die was verwoest door de bosbranden van 2017. Overigens waren we daar vorige week nog voor een teammeeting en hebben we onze nieuwere teamleden het project en de voortgang ervan laten zien. Het was echt opwindend om grote gebieden met jonge bomen te zien in een gebied dat als moeilijk wordt beschouwd om in te planten, vooral na de branden.

En hoe heeft het zich van daaruit ontwikkeld? Waar heb je nog meer projecten? Je zei dat je zoveel mogelijk met de trein reist?

In het begin richtten we ons op herbebossingsprojecten, maar het was het concept van rewilding dat ons echt enthousiast maakte en dus, nadat we het idee van het lidmaatschap in 2018/19 hadden bedacht, hadden we de middelen om zowel maandelijkse rewildingprojecten als het planten van bomen te financieren.

Nu hebben we zowel herbebossings- als rewildingprojecten aan de gang in Portugal, Ierland, Schotland, Roemenië, Slowakije en Kroatië. We hebben ook enkele kleinere samenwerkingsverbanden in Namibië en Madagaskar.

In de toekomst willen we projecten hebben die over land bereikbaar zijn, omdat we als bedrijf hebben besloten om reizen per vliegtuig zoveel mogelijk te vermijden.

We reizen vrij regelmatig met de trein door Portugal, omdat we hier een aantal projecten hebben lopen, waaronder herbebossingsprojecten, kelpherstel, bescherming van zeegras, gierenmonitoring, verwijdering van invasieve planten en conflictbeheersing tussen mens en wolf.

Hoe groot is het team nu? Woont iedereen in Portugal?

We hebben momenteel een fulltime team van 8 mensen en daarnaast op elk moment nog 3 tot 5 stagiaires / pro bono's.

Het kernteam bestaat uit goede vrienden en eerdere stagiaires die goed presteerden en pasten bij Mossy Earth's ethos en visie.

Van de 8 full-time, wonen en werken 5 van ons in Portugal.

Het lijkt erop dat iedereen in het team een soort avonturier is met een liefde voor de natuur... klopt dat?

Ja, we hebben niet alleen een gedeelde passie voor het behoud van de natuur, maar ook voor buitenactiviteiten, of dat nu wildzwemmen, klimmen, duiken, surfen, wandelen of trailrunnen is

Doen jullie nog andere interessante dingen om je ecologische voetafdruk te verkleinen?

Het is onze overtuiging dat alles in het werk moet worden gesteld om de uitstoot te verminderen, voordat CO2-compensatie ook maar een optie is. Als we eenmaal alles hebben gedaan wat in onze macht ligt als individu of bedrijf om onze uitstoot van broeikasgassen te verminderen, dan is CO2-compensatie pas de laatste, logische stap. Daarom bieden wij onze leden een CO2-beoordeling met praktische stappen om hen te helpen hun milieu-impact te minimaliseren. We hebben ook een uitgebreide en vrij toegankelijke verzameling van gidsen, artikelen en video tutorials, die nuttige oplossingen bieden om iemands CO2-voetafdruk te verkleinen. De gidsen gaan over reizen, voeding, energie, levensstijl en afval.

Voor meer informatie over Mossy Earth kunt u terecht op hun website: www.mossy.earth