"In Portugal was er in feite een daling van het aantal gevallen. Er is geen sprake van onderrapportage", garandeerde Isabel Carvalho, directeur van het Nationaal Programma voor tuberculose, in verklaringen aan Lusa over het meest recente rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over de besmettelijke ziekte.

Portugal heeft "een zeer goed opgezet meldingssysteem", wees zij erop, van mening zijnde dat "het noodzakelijk is om de reden van de daling te begrijpen, omdat er een aanzienlijke daling was van het aantal mensen dat een beroep deed op diensten en gezondheidszorg op het gebied van tuberculose", namelijk door de "meest kwetsbaren", ondanks dat de Pneumologische Diagnostische Centra (CDP) open zijn gebleven tijdens de door covid-19 opgelegde opsluitingen.

"Dit is waar aan gewerkt moet worden en waar we aan gewerkt hebben", benadrukte zij, waarbij zij opmerkte dat sociaal isolement en het gebruik van maskers ook de verspreiding van tuberculose verminderen.

Volgens het Global Tuberculosis Report daalde Portugal van "ongeveer 1.800" gevallen in 2019 tot 1.445 in 2020. Maar, merkt Isabel Carvalho op, in heel 2020, "vooral in het laatste kwartaal, nam het aantal gevallen geleidelijk toe".

De WHO benadrukt in het verslag ook dat "veel minder mensen" gediagnosticeerd werden met de ziekte (van 7,1 miljoen in 2019 tot 5,8 miljoen in 2020).

In Portugal is er in de loop der jaren "een geleidelijke en aanhoudende achteruitgang" geweest, aldus Isabel Carvalho, die opmerkt dat "Portugal zelfs uitblinkt in zeer goede praktijken op het gebied van tuberculose, namelijk gratis behandeling en gemakkelijke toegang (...) tot gespecialiseerde consulten".

Het is echter nodig "deze neerwaartse trend te versnellen", erkende zij, waarbij zij toegaf dat Portugal nog wel enige tijd aan de staart van Europa zal staan.

In het laatste rapport van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC), dat in 2018 is uitgebracht, wordt Portugal het op twee na hoogste tuberculosecijfer van Europa toegedicht, alleen achter Roemenië en Litouwen.

"Hoewel [Portugal] goed werk levert, hebben we nog steeds niet het niveau bereikt om op dezelfde lijn te zitten als landen als Spanje of Frankrijk", verklaarde Isabel Carvalho.

Daartoe is het nodig "directer op te treden" met de meest kwetsbaren - namelijk daklozen, verslaafden, mensen met HIV/AIDS - en "de informatie door te geven om elke regio goed te karakteriseren, aangezien elk gebied sociale determinanten heeft die aangepaste antwoorden vereisen". En ook "de geletterdheid" van iedereen over de ziekte te vergroten, benadrukte de directeur van het nationale programma.

"De samenwerking met niet-gouvernementele organisaties is van essentieel belang geweest", zei zij. "Het heeft geen zin de deur naar het CDP open te hebben staan als ik niet iemand heb die mij daarheen brengt voor sommige van de meest kwetsbaren, die misschien niet de middelen hebben om te reizen of die niet gevoelig zijn voor tuberculose", zei zij.