Deze situatie deed zich voor toen de socialistische partij in Lagoa, Algarve, buitenlandse burgers op de partijlijsten plaatste om expats in de raad te vertegenwoordigen, maar de rechtbank, door meer documenten te vragen, uiteindelijk de toegang van deze burgers tot de wereld van de politiek blokkeerde.

In die zin "werden buitenlanders niet als gelijken van Portugezen behandeld. De socialistische partij stelde haar lijsten op met enkele buitenlandse burgers, maar de rechter vroeg om aanvullende documenten van buitenlanders", aldus Luís Encarnação, hoofd van de socialistische partij van Lagoa, die de verkiezingen op 26 september won.

Meer en meer papierwerk

Om een licht te werpen op de manier waarop deze processen in Portugal verlopen, laten we zeggen dat lokale partijen, wanneer zij hun kandidatenlijsten voor lokale verkiezingen opstellen, deze lijsten, samen met al het papierwerk, ter validering naar de rechtbank moeten brengen. In het kort: "de documenten die van een Portugees worden verlangd zijn de burgerkaart, de verblijfsverklaring en een bewijs van kiezersregistratie".

Voor buitenlanders waren deze documenten echter niet voldoende: "De rechtbank vroeg om aanvullende documenten, zoals het bewijs dat zij niet stemmen bij gemeenteraadsverkiezingen in hun land van herkomst", onder andere.

In een poging om aan de rechterlijke eisen te voldoen, voegde de partij die extra papieren bij, maar het was te laat. "De rechtbank oordeelde immers dat de termijn niet was gehaald, dus zelfs met deze extra documenten werden deze burgers van het verkiezingsproces geweerd", legde de burgemeester uit.

"Ik denk dat de rechtbank te voorzichtig is geweest en te veel papierwerk heeft gevraagd en, hoewel het achteraf werd afgeleverd, werd het uiteindelijk niet aanvaard omdat de rechtbank van mening was dat het de deadline had overschreden. Het is duidelijk dat we niet blij zijn, want wat we bovenal willen is al onze burgers in de gemeenschap integreren", zei hij.

Daarom zijn ze in beroep gegaan bij het grondwettelijk hof, maar zonder succes: "We zijn in beroep gegaan bij het grondwettelijk hof om te proberen de wettigheid van de beslissing van het hof te verifiëren. Het grondwettelijk hof besliste echter alleen over de niet-naleving van de termijn bij de indiening van de aanvullende documenten, zodat we uiteindelijk niet wisten of we al dan niet gelijk hadden met betrekking tot het teveel aan gevraagde documenten," verklaarde Luís Encarnação.

Wie kan zich kandidaat stellen voor de gemeenteraadsverkiezingen?

EU-burgers kunnen zich kandidaat stellen onder dezelfde voorwaarden als Portugese burgers. Alleen eigen onderdanen mogen echter burgemeester worden en sommige andere functies kunnen ook aan eigen onderdanen worden voorbehouden.

Naast Portugese burgers die ouder zijn dan 18 jaar, mogen alle expats uit de Europese Unie zich kandidaat stellen, evenals onderdanen van derde landen die langer dan vijf jaar in Portugal verblijven, als zij afkomstig zijn uit een van deze landen: Verenigd Koninkrijk, Kaapverdië en Brazilië.

Het kader van dit recht kan variëren naar gelang van de overeenkomsten tussen de landen, op voorwaarde dat aan de burgers van beide landen dezelfde rechten worden toegekend. Indien het bijvoorbeeld in een Europees land noodzakelijk is dat de buitenlander er meer dan drie jaar verblijft, kan het andere land dezelfde eisen stellen aan expats uit dat land die er wonen en er een aanvraag willen indienen - via een wederkerigheidsovereenkomst.

Weinig expats opgenomen om te stemmen

Ondanks deze betreurenswaardige situatie wil de burgemeester nu zijn inspanningen richten op het verhogen van het aantal buitenlanders op de kiezerslijst, door middel van een bewustmakingscampagne.

"Dit jaar hebben slechts ongeveer 600 buitenlandse ingezetenen zich ingeschreven om te stemmen in Lagoa, en we zouden meer mensen moeten laten deelnemen. Volgens de volkstelling van 2021 bestaat meer dan 20 procent van de 23.718 inwoners van Lagoa uit buitenlanders," benadrukte hij.

Om die reden, en om bij te dragen aan de integratie van alle burgers in de lokale politiek, vertelde de burgemeester aan The Portugal News dat de gemeente het bewustzijn rond dit onderwerp zal vergroten en zal proberen de procedure zo gemakkelijk mogelijk te maken, om bij de volgende verkiezingen meer mensen naar de stembureaus te lokken.


Author

Paula Martins is a fully qualified journalist, who finds writing a means of self-expression. She studied Journalism and Communication at University of Coimbra and recently Law in the Algarve. Press card: 8252

Paula Martins