Om te weten te komen hoe de landbouwers tegen dit controversiële onderwerp aankijken, zijn we op bezoek gegaan bij Célia Vences, die een kleine boerderij van 4 hectare met avocadobomen bezit.

Drie jaar geleden nam Célia Vences, een zakenvrouw die nooit in de landbouw heeft gewerkt, de kans waar om het land van de familie te behouden en besloot een nieuw project te beginnen: de productie van avocado's.

Het land van de familie stond op het punt verkocht te worden en Célia had maar twee opties: het land verliezen waar ze de belangrijkste jaren van haar jeugd heeft doorgebracht, of een nieuw project op dat stuk land omarmen. Het was echter een schot in het duister want ze had nooit enige vorm van contact gehad met deze gewassen.

"Mijn vader was boer, maar had nooit avocado's gehad. Ik heb echter marktonderzoek gedaan en op dat moment was het een van de meest winstgevende en duurzame gewassen die ik kon krijgen, daarom heb ik besloten om dit project te omarmen". Wat het gebrek aan milieuduurzaamheid betreft, is Célia Vences het niet eens met de meeste dingen die gezegd worden.

"Ik accepteer het als milieuactivisten zeggen dat avocadoplanten water gebruiken, net als andere fruitsoorten zoals citrusvruchten, enz. Eigenlijk gebruikt alles water, ook wij in onze huizen," zei ze.

Maar er ontbreekt een detail - "boeren zijn niet geïnteresseerd in het gebruiken van water, omdat water nu veel geld kost, elektriciteit erg duur is, en mensen geen water uitgeven alleen omwille van het water. Bovendien houden avocado's niet van te veel water, er is een evenwicht dat we moeten respecteren," voegde ze eraan toe.

Célia vertelde The Portugal News dat ze geen enkele vorm van pesticiden op haar avocadobomen toepast, om haar fruitteeltbedrijf zo milieuvriendelijk mogelijk te maken. Bovendien is ze erin geslaagd om een efficiënt irrigatiesysteem te krijgen en water te besparen.

Avocado farm

"Mijn vader, toen hij boer was, gebruikte meer water dan ik nu doe en hij had geen avocado's. Weet je waarom? Omdat de technieken steeds efficiënter worden en de mensen zich nu bewust zijn van de noodzaak om een duurzamer beleid te voeren", zei ze.

Tijdens een rondleiding op dat fruitteeltbedrijf heeft Sandra Custódio, een landbouwingenieur, ons de irrigatietechnieken uitgelegd die momenteel op Célia's avocadobedrijf worden gebruikt.

"Op dit bedrijf is er een techniek van druppelbevloeiing, die bestaat uit bevloeiingslijnen naast het gewas. Deze irrigatie vindt alleen plaats gedurende de tijd die de planten nodig hebben, aangezien dit met een programma wordt gedaan en we de benodigde tijd per dag/week instellen dat het gewas water nodig heeft. Bovendien gebruiken bijna alle producenten tegenwoordig al bodemvochtsensoren die ons kunnen laten weten hoeveel water een gewas nodig heeft, en op basis van wanneer het regent kunnen we de hoeveelheid water berekenen die het gewas nodig zal hebben. Dit jaar hadden avocado's bijvoorbeeld veel minder water nodig dan voorheen, omdat het meer regende en er meer water in de bodem zat", zei ze.

"Het is mogelijk om veel informatie te achterhalen. Zelfs als je dat wilt, kun je vanaf je mobiele telefoon of tablet op afstand toegang krijgen tot de software en in realtime weten of het regent, hoeveel het heeft geregend en hoe hoog het watergehalte is. Er zijn bepaalde formules om dat te bereiken, het is wetenschappelijk", aldus de ingenieur.

Maar zelfs met al deze inspanningen van Célia en vele anderen die dezelfde gedachtegang volgen, blijven mensen avocado's de schuld geven van de droogte in de Algarve: "Ik heb in het nieuws mensen gelezen die zeggen dat ze avocadobomen moeten doden omdat ze het water van ons wegzuigen, maar dat is een leugen!

"Op dit moment is er een campagne tegen avocado's, en dat is verkeerd. Er zijn veel meer citrusvruchten in de Algarve, ongeveer 18.000 hectare, en avocadobomen nemen er nog geen 1.800 in beslag en bij gebruik van dezelfde soort irrigatie is het verschil in waterverbruik tussen avocado's en citrusvruchten slechts bijna zes procent. We hebben inderdaad een waterprobleem in de Algarve, het regent steeds minder, maar avocado's zijn niet het probleem. Het toerisme verbruikt ook water en er is geen reden om het toerisme te stoppen".

Wat het probleem van de monocultuur betreft, zei Célia dat er enkele maatregelen zijn om de gevolgen die monocultuur gewoonlijk heeft, te beperken. Ze plukt bijvoorbeeld geen kruiden en andere autochtone planten die op de boerderij groeien omdat "ze goed zijn voor het verbeteren van het waterhoudend vermogen van de bodem, waardoor er ook minder water nodig is en er een ecosysteem ontstaat, wat goed is".

Al met al houdt de kritiek niet op en heeft dit een negatieve invloed op het bedrijf. In haar woorden: "Als we dit slechte perspectief rond de avocado blijven houden, zullen de Portugezen, die deze vrucht begonnen te eten, ermee stoppen. Hoe dan ook, het is triest om zulke negatieve opmerkingen te horen over een gewas dat het land rijkdom brengt", besloot zij.


Author

Paula Martins is a fully qualified journalist, who finds writing a means of self-expression. She studied Journalism and Communication at University of Coimbra and recently Law in the Algarve. Press card: 8252

Paula Martins