Enkele maanden geleden leek het idee van een citytrip misschien een slecht idee. Drukte en beton stonden niet bovenaan ieders agenda. Maar nu we stilaan terugkeren naar een zekere mate van normaliteit, wordt de culturele leegte die de maandenlange opsluiting heeft achtergelaten, steeds duidelijker. Theaters, galeries, winkels en restaurants zijn merkbaar afwezig in ons leven.

Hoewel het nog wel even kan duren voordat we er weer klaar voor zijn om een metropool te omarmen, hebben kleinere steden een grotere aantrekkingskracht. Helsinki, de Finse hoofdstad, is gemakkelijk te voet te doorkruisen en wordt bevolkt door meer bomen dan mensen. Het biedt een perfecte balans tussen ruimte en sociale activiteit. Ochtenden kunnen worden doorgebracht met het bewonderen van Art Nouveau architectuur, terwijl zonnige herfstmiddagen ideaal zijn voor een sauna en een verfrissende duik in zee.

Neem een sauna in Löyly

Dit hoekige gebouw is zowel een kunstwerk als een plek om te ontspannen en is uitgegroeid tot een trendy hangplek voor de lokale bevolking die de Finse saunatraditie op een moderne manier wil beleven. De sauna is vernoemd naar de metalen lepel die werd gebruikt om water op de kolen te gooien en stoom op te wekken. De locatie ligt aan de waterkant in een voormalig industriegebied iets buiten de stad.

In de gemeenschappelijke sauna's worden badpakken gedragen. De temperatuur kan oplopen tot 90°C als er overijverige Finnen in de ruimte zijn. U kunt afkoelen door naar buiten te gaan en een duik te nemen in de zee, die toegankelijk is via een ladder. Een openluchtrestaurant biedt een ontspannende ruimte om te chillen en te kletsen tussen de zweetsessies door. In de winter kun je bier drinken rond een binnenvuur. Een twee uur durende sessie kost €19, inclusief een handdoek en een stoelhoes. Bezoek loylyhelsinki.fi/nl/

Wandel rond de Amos Rex

Oorspronkelijk gebouwd voor de Olympische Spelen van 1936, die pas enkele jaren later plaatsvonden, is dit Art Nouveau meesterwerk liefdevol gerestaureerd en nieuw leven ingeblazen. Beklim een wenteltrap voor een bioscoop met opvallende roodleren stoelen en ga naar beneden naar een kunstgalerie die in de kelder is gebouwd. De enorme ruimte is perfect voor het tentoonstellen van grootschalige installaties en er worden het hele jaar door verschillende shows gehouden.

Het licht stroomt door ramen die zijn ingebouwd in kegels die buiten uit het marktplein oprijzen. De futuristische constructies zijn geliefd bij de plaatselijke bevolking en zijn vooral populair bij skateboarders. De galerie heeft zelfs een voorraadje reserve-skateboards achter de toonbank, mochten er toeristen zijn die het eens willen proberen. Ga naar het aangrenzende Lasipalatsi café om de fresco's en het design uit de jaren 1930 te bewonderen. Bezoek amosrex.fi/nl/

Dineren bij Cheri

De nieuwste onderneming van de avontuurlijke, trendsettende chef-kok Richard McCormick is nog maar een paar weken geleden geopend, maar nu al doet het veel stof opwaaien. De ongegeneerd roze salon kijkt uit over het Esplanade Park in het centrum van Helsinki en is een speelse mix van pluchen eethoekjes en smakeloos antiek uit de jaren tachtig.

Maar als de Instagram-gekte voorbij is, is het de moeite waard om te blijven hangen voor het eten. Met lokale Finse ingrediënten worden Franse en Europese favorieten omgetoverd tot een verrukkelijk menu. Een tartaar van gefokte paddenstoelen is rijk aan aardse, bosachtige smaken; een linguine met kreeft is een zoete en zoute knipoog naar de zee.

Als je geluk hebt, is Nisa, de moeder van Richard, serveerster van dienst. Ze is een flamboyant karakter met een achtergrond in musicalzang en zal met plezier verhalen delen over haar kleurrijke leven. Bezoek cherihelsinki.com

Slaap in het nieuwe Scandic Grand Hotel

Zoveel van Helsinki's architectuur verdient aandacht. Een van de meest iconische bouwwerken is het treinstation, gebouwd in het begin van de 20e eeuw. Een voorbeeld van Art Nouveau pracht, de pistachekleurige klokkentoren verheft zich boven twee paar lantaarn-dragende standbeelden die de ingang flankeren.

Het naburige gebouw van de spoorwegadministratie, ontworpen door dezelfde architect, Eliel Saarinen, is omgebouwd tot hotel. Binnen zijn lange gangen aangelegd in een rastersysteem, met brede trappen die elke verdieping verbinden. Tot de hoogtepunten behoren originele muurschilderingen die de verschillende afdelingen aangeven en een houten directietafel waarop de afdruk van een voorzittershamer te zien is.

Het ontbijtbuffet is een van de beste die de stad te bieden heeft. U vindt hier drie soorten pap, een appelcrumble met custard van het seizoen en eiersoufflé geserveerd met een chimichurri-saus. Vanaf €102 per nacht, inclusief ontbijt. Bezoek scandichotels.com

Winkelen met een geweten

Finnen leven zo dicht bij de natuur dat ze de behoefte hebben om zo duurzaam mogelijk te leven. Bewust van het afval dat door overconsumptie ontstaat, veranderen burgers hun gewoonten en vinden ze nieuwe manieren om te eten en te winkelen.

Naast de populaire liefdadigheidswinkels met meubels en curiosa, zijn er verschillende designer kledingwinkels die gebruikte artikelen een nieuw thuis willen geven. De kleding hangt netjes aan de rails en accessoires worden uitgestald in glazen kasten bij Flea (Iso Roobertinkatu 11), dat ook dienst doet als champagnebar. Hetzelfde geldt voor Relove (Fredrikinkatu 25), waar een gedeelte is gereserveerd voor een trendy café waar uitgebreide taarten en gebak worden geserveerd.

Ga nog een stap verder en begin van onderaf aan met een uitstekende collectie garens die in meerdere breiwinkels in de stad worden verkocht. Dit populaire tijdverdrijf maakt deel uit van het schoolcurriculum en wordt aan jongens en meisjes onderwezen.