Op maandag 18 oktober werd ik uitgenodigd door Heavenli Roberts, een van de vier mededirecteuren van de Algarve International School (AIS), gelegen achter Villas and Vacations, om een evenement bij te wonen vol verf en creativiteit dat zij 'The Big Draw' noemden.

Hoewel later werd gezegd dat het misschien logischer was geweest om het 'The Big Paint' te noemen, was het idee, zei Heavenli, gebaseerd op iets dat ze had gehoord dat ze in Amerika doen. Het plan was om de ingangsmuur van de school te versieren met vier muurschilderingen. Elke muurschildering zou gebaseerd zijn op de kleuren van de vier huisteams (Rood, Blauw, Geel en Groen). Als een bijkomstigheid (dat iedereen leek op te peppen), werd verordend dat het winnende team 100 huispunten zou krijgen.

Heavenli vertelde me dat het een gok was, maar ze had besloten de lieftallige dames van The Quinta Art Collective te vragen of ze wilden komen helpen en ze vertelde me dat ze het niet helemaal kon geloven toen ze daadwerkelijk instemden.

De 'beroemde vijf' leden van dit relatief nieuwe artistieke collectief bestaan uit Jessica Dunn (beeldend kunstenaar), Jane Rodenburg (vezelkunstenaar), Toin Adams (beeldhouwer), Andrea M. Bird (gemengde-media-kunstenaar) en Tracy Carson (portretkunstenaar) en ze kwamen allemaal met plezier om niet alleen deskundige tips en trucs te geven om de leerlingen te helpen met hun kleurrijke collages, maar ook, zo kon je alleen al aan hun handen en glimlachjes zien, om zelf aan de slag te gaan en wat met verf te spelen.

Het was een evenement dat de hele dag duurde, dus tegen de tijd dat ik rond 11 uur aankwam, was alles al in volle gang. Het was een en al kleur en activiteit. Het evenement was een samenwerking van alle leeftijden en iedereen had de kans om 'zijn stempel te drukken'. De kleuters waren als eerste aan de beurt en hadden hun handafdrukjes al op de muur gezet. De oudere leerlingen 'werkten' nu rond deze vroege fundamenten (kreten als "verf daar niet overheen!" vulden de lucht).

De muur van het Blauwe Huis (met als thema 'Schrijven') werd, nou ja... erg blauw. Naast hen was het Gele team ('De Kunsten') al aan het pronken met hun natuurlijke artistieke flair, met een draak aan de ene kant en een hoofdloze (en nogal bleke) gitarist aan de andere. Daartussenin begon zich langzaam een kameleon te vertonen en ze hadden zelfs een paar prachtige 'Van Gogh'-achtige bloemen om (vergeef me alstublieft) mee te 'Gogh'en.

Het Rode ('Lezen') team had een jongen geschilderd met een heleboel boeken die rond zijn hoofd wapperden en vlogen. En de 'Green Mean Fighting Machines', zoals ik ze herinner dat ik ze noemde toen ik op school zat (ook bekend als het 'Arithmetic' team), hadden al 'Maths' geschreven met vage sporen van een rekenmachine daarnaast.

Ik slaagde erin een paar van de drukke kunstenaars zover te krijgen dat ze hun kwasten even neerlegden en poseerden voor een foto. We spraken toen af dat ik aan het eind van de dag terug zou komen om te zien hoe het allemaal was geworden. Toen ik later die middag terugkwam, kon ik niet geloven hoe alles in een paar uur tijd tot stand was gekomen...

Blauw was niet langer gewoon 'blauw' en was de machtige oceaan geworden, omringd door een groepje kwallen. De woorden "She loved the ocean because every time the waves left shore they always came back" (Ze hield van de oceaan, want elke keer als de golven de kust verlieten kwamen ze altijd weer terug) waren er nu overheen geschreven en als je heel goed kijkt kun je zelfs een brutaal klein geel zeepaardje zien dat lijkt te zijn overgesprongen van de muurschildering van het gele team ernaast.

Nu we het er toch over hebben, de hoofdloze gitarist van Geel was nu helemaal aangekleed en samen met de nu kleurrijke kameleon en het prachtige boeket 'Gogh'-bloemen waren er nu gezichten, sterren en zelfs een ballerina die midden in een pirouette danste op zwevende muzieknoten.

Rood had nu zijn eigen enorme draak die uit een boek ontsnapte en zich een weg baande naar de jongen met al die literatuur die om zijn hoofd gonsde.

(Maar maak je niet te veel zorgen, het leek mij dat de 'Rode Draak' op het punt stond geraakt te worden door een vuurbal met de tekst 'LEES').

Tenslotte had het Groene team nu een rekenmachine en was bedekt met wiskundige symbolen, een klok en zelfs enkele Romeinse cijfers. De 'MATHS''S' was nu een glibberige slang en, al met al, ik zal eerlijk met u zijn, ik heb nogal wat moeite om het allemaal te 'sommen'.

Ik ben er helaas nooit achter gekomen wie er gewonnen heeft. Maar ik kan me voorstellen dat het een moeilijke beslissing was. Persoonlijk zou ik zeggen dat 'The Big Paint' een gelijkspel was.