Wijn is veel meer dan alleen maar drinken. Elke fles is een gelegenheid om herinneringen op te halen, te delen met je dierbaren en te luisteren naar een goed verhaal of het zelf te creëren. Elke fles wijn heeft een erfenis, er is een complexe productiecyclus die plaatsvindt voordat een fles zelfs maar wordt ontkurkt. Om een kwaliteitsproduct te maken hebben wijnboeren en wijnmakers veel werk te doen, en veel obstakels en knelpunten te overwinnen, een daarvan is om de druiven in gezonde conditie te brengen tot aan de oogst.

Marta Rosa, de wijnmaakster van Quinta dos Vales, een gerenommeerd wijnhuis in de Algarve, in het zuiden van Portugal, kan lange verhalen vertellen over de uitdagingen tijdens een normale oogst, of het nu gaat om het voorspellen van de juiste oogstdata voor de afzonderlijke variëteiten, het voorspellen van de kwaliteit en kwantiteit, het voorbereiden van de juiste grootte en het juiste type wijnvaten of het inhuren van boerenknechten voor de handmatige oogst. Deze uitdagingen zijn overal ter wereld dezelfde, of het nu gaat om geïndustrialiseerde producties in Nieuw-Zeeland of boetiekwijnhuizen in het zuiden van Portugal.

De wijnwereld is verdeeld in de"oude wereld", waar de wijnbouwtradities oorspronkelijk begonnen, en de"nieuwe wereld", waar landen en wijnmakers de oude tradities hebben geleend en gebruikt om hun eigen productie te beginnen, met een paar aanpassingen en verschillende stijlen. De wijnbouw in de "nieuwe wereld" begon in de tijd van de kolonisatie, en aangezien de meeste kolonisatoren Europeanen waren, begonnen zij met typisch Europese ideeën.

"De enige reden om de regels te leren is om ze later te kunnen breken"

Tegenwoordig, met licht veranderende klimaatzones, vindt de wijnoogst bijna elke maand van het jaar plaats, ergens in de wereld. Op het noordelijk halfrond, dat het meest wordt gekenmerkt door de "oude wereld" (b.v. Frankrijk, Italië, Portugal, Spanje, Duitsland), zijn de oogstperioden juli tot oktober, terwijl het seizoen op het zuidelijk halfrond, dat het meest wordt gekenmerkt door de "nieuwe wereld" (b.v. Chili, Argentinië, Australië, Nieuw-Zeeland) in februari begint en ongeveer tot mei duurt.

Zelfs binnen de respectieve wijn "werelden", zijn er enorme verschillen in de piek oogsttijden, of dat nu tussen landen is of zelfs tussen verschillende regio's van hetzelfde land. Bij wijnhuizen in Duitsland en andere landen in Noord-Europa vindt de oogst plaats rond september en oktober, terwijl in Zuid-Europese landen, zoals Portugal, de oogst vaak al in juli begint. Ook in Portugal verschillen de oogstperioden sterk tussen het zuiden en het noorden. Terwijl de oogsten in de Minho-regio, dicht bij het noordwesten van Spanje, doorgaans pas eind augustus beginnen, waren in de Algarve de eerste druiven met de juiste zuurgraad, aroma's en suikergehaltes al in de laatste week van juli 2021 klaar.

2021 is een jaar vol verrassingen geweest, in veel verschillende opzichten. De rijping van de druiven ging ongelooflijk snel, ongekend in de geschiedenis van Quinta dos Vales. Gewoonlijk beslaat de oogstperiode een volle 2 maanden, terwijl in 2021 de hele oogst in slechts 5 weken werd voltooid! De reden was de hitte, maar het waren niet de pieken die het verschil maakten, de dagen waren niet bijzonder heter dan in voorgaande jaren. De nachten waren echter veel heter, waardoor de druiven nooit stopten met ontwikkelen. In een normaal jaar zorgen de koele nachten voor een pauze in de ontwikkeling van de druiven, vaak zelfs voor een vermindering van hun ontwikkeling, terwijl deze zomer de niet aflatende hitte betekende dat de druiven werkten en werkten en werkten. Dit had tot gevolg dat het wijnbereidingsteam hetzelfde moest doen, werken en werken en werken. De drukste twee maanden van het jaar werden gecondenseerd in slechts vijf weken. Ongetwijfeld een extra uitdaging voor het wijnbereidingsteam, dat vele werkdagen van 16 tot 18 uur had.

Alsof de gecondenseerde oogstperiode nog niet genoeg was, werd het team volledig verrast door de enorm snelle groei van hun Winemaker Experience, een project dat wijnliefhebbers de kans biedt om wijnmaker te worden. Begonnen in 2017 als een test, had de wijnmakerij geleidelijk het aantal particuliere wijnmakers die deelnemen aan dit avontuur elk jaar verhoogd, maar hebben nog nooit zo'n aanzienlijke sprong als tijdens 2021 gehad. De oogst van 2020 omvatte in totaal 7 privéproducties die het wijnmakersteam parallel aan de productie van Quinta dos Vales moest beheren. Terwijl het in 2021 sprong naar 18 dergelijke particuliere producties en op het moment van schrijven van dit artikel in groeide met nog eens 2 tot 20 wijngaarden in particuliere exploitatie. In termen van productie-volume is The Winemaker Experience nu goed voor bijna 10% van de totale productie van Quinta dos Vales (7.800 van de 82.000 Kg in 2021). Een flinke uitdaging, maar het wijnmakersteam was er trots op te kunnen melden dat alles desondanks briljant is verlopen.

Karl Heinz Stock, oprichter van Quinta dos Vales werd als volgt geciteerd: "We hoopten zeker dat we wijnliefhebbers zouden kunnen overtuigen met ons mee te gaan op deze reis, maar ik had nooit verwacht dat het zo snel op gang zou komen. We zijn er trots op dat we deze innovatieve niche in de wijnbusiness hebben gevestigd, met een absoluut unieke en authentieke lifestyle-ervaring. We hebben nu slechts capaciteit voor nog eens 12 privé wijngaarden, voordat onze privé wijnkelder zijn maximale capaciteit heeft bereikt, terwijl deze kelder nog niet eens 1 jaar oud is. Zo zie je maar, als je authenticiteit biedt, verkoopt het zichzelf."

Karl Heinz Stock
Quinta dos Vales - Agricultura e Turismo, Lda
Sítio dos Vales, Caixa Postal 112, 8400-031 Estômbar, Lagoa (Algarve), Portugal
Email: khs@quintadosvales.pt