Volgens de Portugese staatssecretaris voor Buitenlandse Zaken en Samenwerking, Francisco André, zijn de 210 vluchtelingen, allen van Afghaanse nationaliteit, aangekomen in een groep die een groot aantal vrouwen en kinderen omvat.

In totaal, aldus Francisco André, heeft Portugal reeds 476 Afghaanse vluchtelingen opgevangen, hoofdzakelijk personen die hebben samengewerkt met de Portugese strijdkrachten, met die van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) of met die van de Verenigde Naties in Afghanistan, alsmede familieleden van sommigen die zich reeds op Portugees grondgebied bevinden.

De groep omvat ook personen die Francisco André als "kwetsbaar" beschouwt voor het Taliban-regime, dat in augustus de macht in Kaboel heeft overgenomen, zoals mensenrechtenactivisten, vrouwen, meisjes, rechters, juristen, journalisten en zelfs enkele familieleden van het Afghaanse vrouwenvoetbalteam die reeds in Portugal zijn.

"Met de komst van 266 Afghaanse vluchtelingen is de verplichting die Portugal op zich heeft genomen naar aanleiding van de internationale oproep om vluchtelingen uit Afghanistan op te vangen, bijna afgerond", vertelde Francisco André aan Lusa.

Francisco André gaf aan dat iedereen in goede gezondheid verkeert en dat er slechts één vrouw is die zich in de laatste fase van haar zwangerschap bevindt, zodat zij door de gezondheidsautoriteiten in de gaten wordt gehouden.

Op de luchthaven van Lissabon werden de vluchtelingen ontvangen door de Hoge Commissaris voor Migratie, Sónia Pereira, en zij zullen voorlopig naar verschillende steuncentra in Portugal worden gestuurd, zodat zij vervolgens kunnen worden verdeeld naar gelang van de belangen van eenieder, met name in het geval van gezinsleden.

De staatssecretaris van Buitenlandse Zaken en Samenwerking zei dat Portugal niet over een vastgesteld aantal op te nemen vluchtelingen moet opnemen, maar gaf aan dat in de komende weken "nog een aanzienlijk aantal" anderen zou moeten aankomen, zonder echter verdere details te geven.

"We blijven in die richting werken, om Afghanen het land uit te krijgen. We hebben nu bijna vijfhonderd bereikt en we proberen onze opvangcapaciteit aan te passen om aan alle behoeften tegemoet te komen", voegde Francisco André eraan toe, waarbij hij benadrukte dat het hele proces met "discretie en veiligheid" moet gebeuren.

"Hiermee is het proces van de terugtrekking van bijna alle Afghaanse burgers die met onze strijdkrachten [in Afghanistan] hebben gewerkt en hun gezinnen, weliswaar niet voltooid, maar wel zo goed als voltooid. Dit was een van de prioriteiten die Portugal medio augustus heeft gesteld. Maar er moet nog een zeer klein aantal mensen Portugal bereiken. De overgrote meerderheid is al in Portugal", besloot hij.