De Open kampioen ging de laatste ronde in met drie slagen achterstand op de leiding in Jumeirah Golf Estates, maar had een comfortabele voorsprong op al zijn rivalen voor de Race to Dubai titel.

Dat veranderde allemaal toen titelverdediger Matt Fitzpatrick een opmars maakte naar de top van het klassement en plotseling ging het er om spannen op de Earth Course.

Maar Morikawa, die na 11 holes nog 1 onder stond voor zijn ronde, vond een andere versnelling en tekende voor een bogey vrije 66 die hem op 17 onder bracht, drie slagen voor de Engelsman Fitzpatrick, die ook een 66 haalde, en de Zweed Alexander Björk die een 70 haalde.

McIlroy, tweevoudig winnaar van dit evenement, stond het grootste deel van de dag aan de leiding, maar verloor drie slagen op de laatste vier holes en noteerde een 74.

De overwinning voor Morikawa is zijn vierde European Tour overwinning in slechts 17 evenementen en maakt hem de enige drievoudige winnaar op de 2021 Race to Dubai.

"Het voelt zo goed," zei hij. "Ik zou tegen je liegen als ik zei dat ik niet keek naar wat Matt Fitzpatrick vandaag deed. Tjonge, wat heeft hij een run neergezet. Ik moet hem nageven, hij maakte veel birdies in het begin. Maar het zijn 18 holes. Alles wat ik moest doen was een vonk opvangen.

"Het is zo speciaal. Ik kwam hier de laatste keer, voor het eerst in Dubai, en ik had natuurlijk nog niet zoveel European Tour evenementen gespeeld en ik zei tegen iedereen dat ik hier wilde komen winnen - de Race to Dubai winnen en het DP World Tour Championship winnen, en ik had het deze week in de hand. Het is duidelijk dat als ik zou winnen, ik de deal zou hebben bezegeld, en dat is alles waar ik me op concentreerde.

"Ik ben nog steeds niet de nummer één van de wereld. Ik heb nog veel werk te doen in mijn spel. Deze week was duidelijk goed. Ik vond nog steeds dat ik niet geweldig speelde, maar ik heb het gered. Ik was in staat om hier en daar wat putts te maken, sloeg een paar geweldige chip shots, maakte up-and-down en maakte een paar cruciale par saves hier en dat is wat je nodig hebt.

"Dus ik denk nog steeds dat er een hoop is om aan te werken. Dat is gewoon de aard van hoe mijn geest werkt en hoe ik werk, ik wil gewoon meer.

"Ik weet dat ik hier veel van ga genieten, vooral omdat het aan het eind van het jaar is, maar ik hoop dat ik nog veel meer ga doen. Europese Tour