Het is gebruikelijk voor blinde mensen om vergezeld te worden door een hond die hen de weg wijst en hen helpt met dagelijkse activiteiten. Ânimas is een vereniging gevestigd in de stad Porto die honden traint met het doel ze af te leveren aan gezinnen of individuen met een aantal beperkingen, zowel fysiek als neurologisch. Abílio Leite, directeur van Ânimas legde aan The Portugal News uit hoe deze vereniging haar werk ontwikkelt.

Ânimas is een vereniging die ontstond in 2002 en, volgens Abílio Leite, werd opgericht "als gevolg van de intenties van een groep universiteitsprofessoren die overtuigd waren van het potentieel van dieren, met mensen, namelijk mensen met enige functionele diversiteit."

Vanaf 2002 wijdde Ânimas zich aan "dierondersteunde interventieprogramma's." In 2004 kreeg het de status van openbaar nut en in 2011 verkreeg het "internationale accreditatie als een entiteit die hulphonden opleidt." Momenteel traint de vereniging honden voor mensen met "motorische moeilijkheden, mensen op het autismespectrum, mensen met epilepsie, mensen met diabetes en mensen met posttraumatische stress."

Om de vereniging om hulp te kunnen vragen, heeft de vereniging een bewijs van de ziekte nodig, zoals een meervoudig certificaat van invaliditeit, "waarvan de invaliditeit is gecertificeerd door een medische raad." Kandidaten voor het adopteren van een hulphond worden geïnterviewd door gezondheidswerkers, die in de vereniging werken als vrijwilligers "psychologen, ergotherapeuten en logopedisten" en zelfs leraren. Dierenartsen, agronomen en zoötechnici zijn ook vrijwillig in de vereniging werkzaam, evenals hondentrainers.

Opleiding

Het merendeel van de honden die worden opgeleid om de meest hulpbehoevenden te helpen, zijn van het ras Labrador, vanwege hun "uiterst volgzame temperament" en omdat ze een zachte beet hebben, waardoor ze de voorwerpen van hun baasje nauwelijks bederven. Als de pups drie maanden oud zijn, worden zij bij hun moeder weggehaald en verblijven zij een jaar lang in een pleeggezin. Het gastgezin zal proberen om de pup zich als zodanig te laten gedragen. Het zal als enige taak hebben te voeden, te spelen, te vertroetelen en op te voeden, en het meest ingewikkelde deel, het controleren van de fysiologische behoeften. Als de hond een jaar oud is geworden, wordt hij naar het huis van een van de instructeurs gebracht, waar hij zal leren in een gezinsomgeving te leven, evenals andere basisregels voor de omgang met de gehandicapte persoon die de hond zal ontvangen. De opleiding tot instructeur duurt een jaar. In het tweede semester van dat jaar wordt de opvoeding van het dier uitgevoerd in overleg met de persoon die het zal ontvangen. De levering van de hond aan zijn begunstigde gebeurt geleidelijk, door eenvoudige handelingen zoals het geven van een koekje. Tijdens het eerste semester worden de koekjes door de trainer gegeven, maar vanaf het moment dat de opleiding bij de begunstigde begint, zal de nieuwe eigenaar de hond belonen met voedsel. Het dier wordt ook gescreend om te voorkomen dat een hond wordt afgeleverd die heup- of knieproblemen zal hebben. Dit alles om ervoor te zorgen dat het dier na vier of vijf jaar zijn functies nog kan uitoefenen. Op de leeftijd van 12 jaar gaat de hond "met pensioen" omdat hij "niet langer in staat is de begunstigde te begeleiden bij de gebruikelijke dagelijkse taken". In deze situatie "blijft het dier bij de begunstigde", of de vereniging neemt de verantwoordelijkheid voor de verzorging van het dier op zich. Abílio Leite zegt echter dat de begunstigden de hond meestal tot het einde van zijn leven houden.

Om een hulphond te krijgen is het niet genoeg om er alleen maar om te vragen bij de vereniging. Naast het voorleggen van documenten die de handicap aantonen van de persoon die het verzoek heeft ingediend, wordt een beoordeling gemaakt voor het gezin dat een hulphond in huis wil nemen. De directeur van Ânimas vertelde The Portugal News dat de gemakkelijke toegang tot sociale netwerken ervoor zorgt dat mensen "veel fantastische verhalen" te zien krijgen, waardoor ze worden geromantiseerd en verkeerde ideeën krijgen over het werk van een geleidehond, die niet kan worden gezien als gewoon huisdier. Degenen die verantwoordelijk zijn voor de evaluatie van gezinnen meten de verwachtingen van het huishouden. Volgens Abílio Leite, mogen de verwachtingen niet te hoog zijn, om te voorkomen dat na de levering van de hond, de vereniging de schuld krijgt dat de hond niet aan de hoge verwachtingen van het gezin voldoet. Tijdens het interview gebruikte de directeur van de vereniging als voorbeeld een moeder die dacht dat het dier ervoor zou zorgen dat haar kind, dat tot het autismespectrum behoorde en non-verbaal was, zou gaan praten. Abílio Leite gaf toe dat de hond "er niet voor zou zorgen dat het kind zou gaan praten". Om problemen te voorkomen, geeft de vereniging er in deze gevallen de voorkeur aan geen hond aan het gezin te geven.

Net als blindegeleidehonden kunnen hulphonden overal binnenkomen, bijvoorbeeld in supermarkten, ziekenhuisafspraken en restaurants. In de woorden van Abílio Leite, "de persoon als gevolg van zijn handicap heeft het recht om een hulphond te hebben", en als zodanig, heeft hij het recht om vergezeld te worden door de hond waar hij ook heen wil. De directeur van de vereniging wijst echter op problemen met taxichauffeurs en TVDE. Wanneer de chauffeurs beseffen dat de persoon vergezeld wordt door een assistentiehond, weigeren zij vaak de dienst, alleen omdat de persoon het dier bij zich heeft.

Een troef

Abílio Leite is van mening dat "de hulphond, naast het feit dat het een aanwinst is voor het oplossen van dagelijkse obstakels, vooral een aanwinst is voor de integratie van de persoon in de samenleving, de handicap van de persoon is niet langer het middelpunt van de aandacht, en in plaats daarvan wordt uw hond het middelpunt van de aandacht." Daarom zal de persoon zich meer opgenomen voelen, omdat hun gezondheidsprobleem niet langer het middelpunt van een gesprek is.

Ânimas geeft de honden gratis. Elke hond heeft uiteindelijk een waarde van 25.000 euro voor de vereniging. De onkosten worden betaald met de steun van bijvoorbeeld donaties. De vereniging heeft geen steun van overheidsinstanties, maar sommige bedrijfsgroepen "geven jaarlijkse steun" die "de productiecapaciteit zoals die tot nu toe is geweest" garandeert. Abílio Leite geeft toe dat hij van plan is meer mensen te kunnen helpen, maar dat er meer kapitaal nodig is om aan alle verzoeken aan de vereniging te kunnen voldoen. Als zodanig is er een project met een "vrij wereldwijde projectie" genaamd Giving Tuesday, waar een donatie rechtstreeks kan worden gedaan via de website van het platform: https://projetos.givingtuesday.pt/projeto/juntos-mudamos-o-mundo /?fbclid=IwAR2lYS0wotivwImZMWDJoR6JATHSOBa9TWbI8jJLDMD4HxwSE3oioJkxHaQ. Donaties kunnen ook worden afgeleverd via MBWay op 936 871 283.

Tot nu toe heeft de vereniging 38 hulphonden afgeleverd en 24 onderzoeksprojecten in het gebied ontwikkeld.