De 2m10 metende center, die een grote ster was tijdens het college seizoen (gemiddeld 13 punten en 9 rebounds), speelde in totaal 3 seizoenen voor de Utah State Aggies. Afgelopen zomer was het eindelijk zover: Neemias meldde zich voor de draft en werd gekozen door de Sacramento Kings, waarmee hij de eerste Portugese speler ooit in de NBA werd.

Wie is Neemias Queta?

Neemias werd geboren in Barreiro, op slechts 40 minuten afstand van de hoofdstad, Lissabon. Hij begon op 10-jarige leeftijd te spelen in Barreirense, het lokale team uit zijn geboortestad, een team dat veel geschiedenis heeft in het Portugese basketbal.

In 2017 verhuisde hij naar het secundaire team van Benfica, maar speelde slechts 4 wedstrijden in het hoofdteam. Desalniettemin verhuisde hij in 2018 naar de VS nadat hij een college-sponsoring kreeg aangeboden en tegen die tijd geloofden de meeste mensen eigenlijk niet wat hij kon bereiken, omdat hij nooit een grote ster was voor zijn voormalige teams.

Toen hij in de VS begon te spelen, waren de dingen anders. In het eerste jaar had hij een geweldig seizoen, speelde hij alle 35 wedstrijden en won hij Freshman of the Year en Defensive Player of the Year.

In het 2e jaar was hij opnieuw een van de sterkste punten van het team ondanks een blessure (waarbij hij 9 wedstrijden miste) en in het 3e seizoen werd hij genomineerd voor het Eerste Team van het Westen.

De eerste Portugees in de NBA

Na 3 jaar van ongelooflijk succes, was Quetão, zoals hij graag genoemd wordt (en ook zijn Twitter gebruikersnaam) één van de weinigen, uit een totaal van 69, die de oproep kreeg voor de NBA Draft Combine. Dit is een jaarlijks evenement waar jonge spelers de kans krijgen om hun talent te tonen aan de 30 teams in de competitie.

Queta deed het geweldig en ging in gesprek met enkele grote namen in de NBA zoals de Lakers, Raptors, Bucks, en de Celtics. Toen hij op de grote dag aankwam, werd hij door sommigen ingeschat als een geschikte kandidaat voor de Raptors, die de 4e pick hadden, maar zijn lot zou in Sacramento eindigen.

Het is belangrijk te vermelden dat, hoewel Neemias de eerste Portugees in de mannen NBA is, er in de vrouwen competitie al eerder een atlete uit Portugal was. Ticha Penicheiro had een lange carriere in de WNBA en werd onlangs zelfs uitgeroepen tot een van de beste 25 speelsters ooit in de geschiedenis van de competitie.

Het leven na de Draft

Nadat hij op 30 juli als 39ste was gekozen tekende de center een contract bij de Sacramento Kings, waar hij voor het tweede team, Stockon Kings, in de G League ging spelen.

De eerste blik die we van hem kregen was op de NBA Summer League, een toernooi waar meestal alleen de rookies, 2e jaar spelers en free agents spelen. Daar zagen we een beetje van zijn talent en Sacramento ging de competitie winnen (eerste keer sinds 2014).

Hij moet tot nu toe nog voor het hoofdteam spelen, want hij speelde alle 5 wedstrijden voor de Stockton Kings, waar hij gemiddeld 12,2 punten, 5,8 rebounds, en 1,8 blocks speelt, met een gemiddelde van 24,2 minuten. Stockon heeft geprofiteerd van Neemias' vaardigheid met een positief effect en ze staan 4-1, aan de leiding in het Westen.

Kan Neemias binnenkort zijn NBA-debuut maken?

Het is moeilijk in te schatten wanneer we de rookie wat minuten kunnen zien maken bij de Sacramento Kings, maar het zou een kwestie van tijd moeten zijn totdat ze hem een kans geven.

Het seizoen voor de hoofdploeg is niet spectaculair verlopen (ze zitten buiten de play-in zone). Bekijk hier de kansen voor de Kings in de NBA: https://edge.twinspires.com/nba/odds/

Hoe langer het seizoen duurt, hoe meer het nodig zal zijn om spelers te rouleren en kansen te geven aan de nieuwe jongens in de stad en Queta is niets minder dan geweldig geweest, vooral aan de verdedigende kant waar hij echt goede cijfers heeft neergezet.

Maar binnenkort begint de handelsperiode en het is niet onmogelijk dat Neemias daarbij betrokken raakt. Zou dit positief zijn voor Neemias?

Mogelijk, als hij een team vindt dat in zijn capaciteiten gelooft en hem meer kansen geeft, maar het is waarschijnlijker dat de Kings hem voor tenminste een heel seizoen houden om ervaring op te doen in de G League.

Wat er volgend seizoen zal gebeuren is nog niet bekend, maar Neemias zal ongetwijfeld snel genoeg zijn doorbraak krijgen als hij de cijfers blijft laten zien.