Zij kunnen worden ingedeeld naar de oorsprong in embryonale stamcellen en volwassen stamcellen en naar het potentieel voor totipotente, pluripotente of multipotente stamcellen.

Er zijn vele therapeutische toepassingen voor deze cellen en er zijn verschillende studies over dit potentiële therapeutische gebruik in de toekomst met positieve resultaten en andere die in de toekomst verder moeten worden onderzocht. Deze cellen kunnen ook worden gebruikt met de nieuwe therapeutische systemen en gevarieerde onderwerpen, zoals kankertherapie, cardiovasculaire therapie en de neurale therapie zullen worden geëxploiteerd, evenals enkele toekomstige wetenschappelijke toepassingen op deze gebieden.

Stamcellen kunnen worden ingedeeld naar hun oorsprong in cellen, te weten embryonale stamcellen of volwassen stamcellen. Embryonale stamcellen worden rechtstreeks geïsoleerd uit het embryo in het beginstadium van de ontwikkeling (tussen de 4e en de 6e dag van de embryonale ontwikkeling) en hebben een groot vermogen tot differentiatie; volwassen stamcellen zijn cellen die aanwezig zijn in organen en foetale en volwassen weefsels, met verschillende oorsprongen uit navelstrengbloed, placenta, vetweefsel, beenmerg, perifeer bloed en volgroeide weefsels.

Navelstrengbloed is een van de belangrijkste bronnen van embryonale stamcellen omdat de volwassen stamcellen die zich daarin bevinden in kleinere aantallen aanwezig zijn; daarom wordt het een veelbelovende bron van cellen op het gebied van de regeneratieve geneeskunde, bij hematopoietische transplantaties en voor de behandeling van diverse hemato-oncologische ziekten.

Stamceltherapie, ook bekend als regeneratieve geneeskunde, bevordert de herstelreactie van ziek, disfunctioneel of gewond weefsel met behulp van stamcellen of daarvan afgeleide producten. Het is het volgende hoofdstuk in orgaantransplantatie en maakt gebruik van cellen in plaats van donororganen, waarvan het aanbod beperkt is. Deze stamcellen worden gemanipuleerd om zich te specialiseren in specifieke soorten cellen, zoals hartspiercellen, bloedcellen of zenuwcellen.

De gespecialiseerde cellen kunnen dan in een persoon worden geïmplanteerd. Als de persoon bijvoorbeeld een hartziekte heeft, kunnen de cellen in de hartspier worden geïnjecteerd. De gezonde getransplanteerde hartspiercellen kunnen dan bijdragen tot het herstel van de defecte hartspier.

Onderzoekers hebben al aangetoond dat volwassen beenmergcellen die worden gestuurd om hartachtige cellen te worden, hartweefsel bij mensen kunnen herstellen, en er wordt nog meer onderzoek verricht.

Bij stamceltransplantaties vervangen stamcellen cellen die door chemotherapie of ziekte zijn beschadigd of dienen zij als een manier voor het immuunsysteem van de donor om bepaalde soorten kanker en bloedgerelateerde ziekten te bestrijden, zoals leukemie, lymfoom, neuroblastoom en multipel myeloom. Bij deze transplantaties worden volwassen stamcellen of navelstrengbloed gebruikt. Onderzoekers testen momenteel volwassen stamcellen voor de behandeling van andere aandoeningen, waaronder een aantal degeneratieve ziekten zoals hartfalen.

Om embryonale stamcellen bruikbaar te maken voor mensen, moeten onderzoekers er zeker van zijn dat de stamcellen zich zullen differentiëren in de specifieke gewenste celtypes.

Onderzoekers hebben manieren ontdekt om stamcellen te sturen tot specifieke celtypes, zoals het sturen van embryonale stamcellen tot hartcellen. Onderzoek op dit gebied is nog gaande.

Embryonale stamcellen kunnen ook onregelmatig groeien of zich spontaan specialiseren in verschillende celtypes. Onderzoekers bestuderen hoe de groei en differentiatie van embryonale stamcellen kan worden beheerst.

Embryonale stamcellen kunnen ook een immuunreactie uitlokken waarbij het lichaam van de ontvanger de stamcellen aanvalt als vreemde indringers, of de stamcellen kunnen gewoon niet normaal functioneren, met onbekende gevolgen. Onderzoekers blijven bestuderen hoe deze mogelijke complicaties kunnen worden vermeden.