Uit onderzoek van het Royal College of Obsetricians and Gynaecologists blijkt dat een kwart (24 procent) van de vrouwen zich niet in staat voelt om zorg te zoeken omdat ze zich schamen voor hun aandoening, en tot overmaat van ramp hebben velen een bezoek aan hun arts vermeden vanwege de pandemie.

Uit een recent onderzoek van de liefdadigheidsinstelling voor gynaecologisch kankeronderzoek The Eve Appeal bleek dat 32 procent van de vrouwen zou wachten met het inwinnen van advies over tussentijds bloedverlies tot na de pandemie.

In een poging om vrouwen te helpen begrijpen welke gynaecologische symptomen moeten worden gecontroleerd, hebben The Eve Appeal en Dr Anita Mitra, alias de Gynae Geek, de nieuwe Be Gynae Aware campagne gelanceerd.

"Er is een groot gebrek aan kennis over gynaecologische anatomie en symptomen - vrouwen weten vaak niet wat er zich in hun bekken en tussen hun benen afspeelt," zegt Athena Lamnisos, hoofd van The Eve Appeal. "Als je niet weet wat 'normaal' is in termen van bloeding, afscheiding of hoe je vulva eruit ziet, is het heel moeilijk om te zien wanneer dingen niet normaal zijn en door een medische professional moeten worden gecontroleerd.

"Zorgwekkende symptomen zijn misschien geen kanker - maar het is altijd het beste om de meest zorgwekkende dingen zo vroeg mogelijk uit te sluiten. Een vroege diagnose, en waar mogelijk, preventie, is zo belangrijk."

Dr. Mitra voegt hieraan toe: "We leren niet echt veel over gynae-gezondheid, dus als er iets verandert of niet helemaal goed lijkt, kan dat overweldigend aanvoelen. Gelukkig zijn de symptomen in veel gevallen niet onheilspellend, maar het is belangrijk dat we dat uitsluiten en ze vervolgens aanpakken en verlichten. Veel patiënten zeggen tegen me: "Ik wist niet zeker of ik er iemand mee lastig moest vallen". Als algemene regel zeg ik altijd: 'Als je er last van hebt, val er dan iemand mee lastig'."

Mitra neemt met ons door wat er op de checklist van Be Gynae Aware staat...


1. Abnormaal bloedverlies

"Er bestaat niet zoiets als een 'menstruatie' na de menopauze, en dit moet altijd worden onderzocht, net als bloedingen na seks en tussen menstruaties in", adviseert Mitra, die zegt dat minder sinistere oorzaken van abnormaal bloedverlies poliepen, cervicale ectropion (cellen die buiten de baarmoederhals groeien) of atrofische veranderingen (dunner worden, uitdrogen en ontsteking van de vagina gerelateerd aan een gebrek aan oestrogeen) kunnen zijn. In het ergste geval kan abnormaal bloedverlies in verband worden gebracht met baarmoederhals- of endometriumkanker.


2. Bekken-/buikpijn

Dit moet misschien worden onderzocht als het anders is dan je normale menstruatiepijn. Mitra zegt: "Bekkenpijn kan sporadisch voorkomen of geassocieerd worden met bepaalde activiteiten, zoals seks of naar het toilet gaan. Het kan op bepaalde momenten in je menstruatiecyclus voorkomen, dus het is de moeite waard om dit te noteren."

Veel voorkomende oorzaken kunnen zijn: ovulatie, endometriose, adenomyose, vleesbomen, cysten, bekkenontstekingsziekte, of infecties. In het ergste geval kan het in verband worden gebracht met baarmoederhals-, endometrium- en eierstokkanker.


3. Veranderingen in de menstruatiecyclus

Veranderingen in je menstruatiecyclus kunnen betrekking hebben op de lengte, het volume van het bloed of krampen. Mitra zegt dat het de moeite waard is om een arts te raadplegen als je menstruatie veel zwaarder of veel pijnlijker wordt.

"Elk uur je menstruatieproduct (bijv. maandverband, tampon, cupje, enz.) moeten vervangen, is een teken dat het bloed erg hevig is, hoewel er geen echte grens is aan wat als 'hevig' wordt gedefinieerd," legt ze uit. "Zelfs als het niet zo hevig is dat je je maandverband zo vaak moet vervangen, maar het wel je leven beïnvloedt, vind ik dat het de moeite waard is om met je arts te praten, en ook als je menstruatie veel korter of veel langer duurt dan normaal, of onregelmatig wordt."

Veel voorkomende oorzaken van menstruatieveranderingen kunnen zijn: polycysteus ovarium syndroom, endometriose, adenomyose, poliepen, of de menopauze. In het ergste geval kan het in verband worden gebracht met baarmoederhals- of baarmoederkanker.


4. Pijn tijdens het vrijen

Mitra legt uit dat pijn tijdens de seks oppervlakkig kan zijn - bijvoorbeeld aan de buitenkant, waardoor penetratie pijnlijk of onmogelijk is, of diep van binnen tijdens of na de penetratie. Maar hoe dan ook, het kan nodig zijn om het te onderzoeken. Minder sinistere oorzaken kunnen endometriose, vleesbomen, cysten, vaginisme, huidaandoeningen aan de vulval of zelfs constipatie zijn. In het ergste geval kan het in verband worden gebracht met baarmoederhals- of eierstokkanker.


5. Verandering in afscheiding

Mitra zegt dat dit een verandering in kleur kan zijn, bloedvlekken, jeuk, of de afscheiding kan slecht ruiken. "Nogmaals, het is de moeite waard om een notitie bij te houden of er verbanden zijn met bepaalde tijden in de menstruatiecyclus," adviseert ze. Veranderingen in afscheiding zijn meestal gerelateerd aan infecties, maar kunnen ook in verband worden gebracht met baarmoederhalskanker.


6. Huidveranderingen/knobbels op de vulva

De huid van de vulva kan erg bleek worden, er kunnen gepigmenteerde (gekleurde) plekken ontstaan, of de huid kan rood of schilferig worden, zegt Mitra, die vrouwen waarschuwt dergelijke veranderingen of knobbels in het gebied niet te negeren. "Er kunnen knobbels of bultjes worden gevoeld, en deze kunnen bloeden of er kan afscheiding uit komen," legt ze uit. Meestal worden dergelijke veranderingen in verband gebracht met spruw, dermatitis, folliculitis, lichen sclerosus of atrofische veranderingen. In zeldzame gevallen kunnen ze een teken zijn van vulvakanker.


7. Jeukende pijn/zwelling van de vulva of vagina

Jeuk aan het vulva kan naast of onafhankelijk van huidveranderingen optreden, zegt Mitra, en kan ook samengaan met een verandering in afscheiding. Veel voorkomende oorzaken zijn spruw, infecties of lichen sclerosus. In zeldzamere gevallen kunnen deze symptomen ook in verband worden gebracht met vulvakanker.


8. Aanhoudend opgeblazen gevoel

Dit is wanneer je buik constant opgeblazen is, en niet lijkt te veranderen naargelang het tijdstip van de dag, of een verband lijkt te hebben met voedsel. Mitra waarschuwt: "Dit kan ontstaan door grote massa's zoals enorme vleesbomen, cysten of tumoren, maar ook als je eierstokkanker hebt omdat je buik vol met vocht kan raken."


9. Verandering in darm-/urinegewoonten

Symptomen die verband houden met de darm en de blaas worden niet altijd meteen in verband gebracht met de gynae-gezondheid. Mitra legt echter uit: "Onze darmen en blaas liggen vlak naast de baarmoeder en eierstokken, dus als deze dingen druk uitoefenen, kunnen ze veranderingen in de blaas of darmen veroorzaken, zoals vaker moeten plassen dan normaal, onvolledige lediging van je blaas zodat je het gevoel hebt dat je nog een keer moet gaan vlak nadat je al bent geweest, constipatie of zelfs diarree."

Veel voorkomende oorzaken van dergelijke veranderingen zijn urine-infecties, IBS, grote vleesbomen of endometriose, en in het ergste geval kunnen ze in verband worden gebracht met eierstokkanker.