De 33-jarige vleugelspeler van Bayern München won de trofee voor het eerst in 2020 en is nu op zoek naar een tweede onderscheiding, waarbij hij concurrentie ondervindt van de 34-jarige aanvaller van Paris Saint-Germain, die de prijs zes keer heeft gewonnen, en de 29-jarige Salah, die voor Liverpool speelt en de prijs nog nooit heeft gewonnen.

De Portugese international Cristiano Ronaldo, vijfvoudig winnaar van de prijs in 2008, 2013, 2014, 2016 en 2017 en na drie seizoenen bij Juventus uitkomend voor Manchester United, werd voor het eerst sinds 2010, toen Messi won en Iniesta en Xavi op de volgende plaatsen stonden, niet bij de laatste drie ingedeeld.

De Best-trofee is in de plaats gekomen van de vroegere FIFA-wereldprijs voor speler van het jaar, die in 1991 in het leven werd geroepen en tussen 2010 en 2015 werd uitgereikt in combinatie met de Ballon d'Or van het tijdschrift France Football.

De finalisten voor The Best voor vrouwelijke speler van het jaar werden ook bekendgemaakt, met Jenni Hermoso en Alexia Putellas uit Spanje en Sam Kerr uit Australië die strijden om de prijs, die in 2020 werd gewonnen door Lucy Bronze uit Groot-Brittannië.

De winnaars worden bekendgemaakt tijdens een virtuele ceremonie op 17 januari.