De meerderheid van de opticiens in Portugal hanteert nog geen enkele vorm van concurrerende prijzen. U zult snel merken dat de prijzen in de meeste gevallen zeer vergelijkbaar zijn, welke opticien u ook kiest. Interessant in Portugal is ook de praktijk van het afrekenen per glas. De oorsprong van deze praktijk is moeilijk te achterhalen.

Je hoeft maar op de vele sites van expats te kijken om te zien hoeveel mensen klagen over de prijs van brillen in Portugal. Waar ze geen rekening mee lijken te houden, is dat als ze uit het Verenigd Koninkrijk komen, ze van een zeer concurrerende opticiensmarkt met veel bedrijven die om hun zaken wedijveren, zijn overgestapt naar een markt met weinig of geen concurrentie.

De brillenglazen in uw bril worden vrijwel zeker gemaakt door Essilor, een Franse multinational die bijna de helft van de wereldhandel in brillenglazen op sterkte in handen heeft en in de afgelopen 20 jaar meer dan 250 andere bedrijven heeft overgenomen. Het is ook zeer waarschijnlijk dat uw montuur is gemaakt door Luxottica, een Italiaans bedrijf met een ongeëvenaarde combinatie van fabrieken, designerlabels en verkooppunten. In Portugal zijn zij dominant, voor zover ik heb kunnen vaststellen zijn zij de enige brillenfabrikanten die hier gevestigd zijn.

Weinig of geen concurrentie

Wanneer heeft u voor het laatst een Portugese opticien zien adverteren met concurrerende prijzen, kortingen of speciale aanbiedingen? Dit is geen concurrerende markt.

Een belangrijke reden waarom brillen zo duur zijn is dat de fabrikant van brillenglazen Essilor-Luxottica zo dominant is op deze markt dat zij in wezen de prijs kunnen bepalen in Portugal, en elders, zonder dat de werkelijke krachten van de vrije marktconcurrentie de weegschaal in evenwicht kunnen brengen. Wij kennen allemaal Ray-Ban, Prada, Oakley, Michael Kors en Essilor, de uitvinders van multifocale brillenglazen. Maar wist u dat ze eigendom zijn van slechts één bedrijf, Essilor-Luxottica genaamd? De twee bedrijven zijn in 2018 gefuseerd. Luxottica doet misschien niet meteen een belletje rinkelen, maar ze zijn een kracht om rekening mee te houden. Ze hadden een indrukwekkende omzet van 9,4 miljard euro in 2019. Hoe is deze brillenfabrikant zo groot geworden dat het bijna alle topmerken van luxe brillen bezit en miljoenen dollars aan inkomsten genereert?

Is hier sprake van een monopolie?

Om EssilorLuxottica in de juiste context te plaatsen, moeten we definiëren wat een monopolie is. We weten allemaal wat een monopolie is, maar waar staat het eigenlijk voor? De Britannica beschrijft een monopolie als volgt: "Een monopolie impliceert het exclusieve bezit van een markt door een leverancier van een product of een dienst waarvoor geen substituut bestaat. In deze situatie is de leverancier in staat de prijs van het product te bepalen zonder angst voor concurrentie uit andere bronnen of door vervangingsproducten.

Ik ben op de hoogte van een in de Algarve gevestigde opticien die het virtuele "monopolie" van Essilor in Portugal heeft gepasseerd door Essilor-brillenglazen te kopen in een ander EU-land met meer concurrentie. Dit stelde hen in staat aanzienlijk concurrerender prijzen aan te bieden en toch de Essilor Varifocale brillenglazen aan te bieden. Als de uitvinders van deze brillenglazen hebben zij wat wordt beschouwd als het meest geavanceerde varifocale brillenglas.

Waarom koopt u niet in uw eigen land?

Veel expats kopen hun brillen in hun eigen land. Als dat het VK is, zijn de prijzen minstens de helft voor hetzelfde merk en model brillenglas. Het is een zeer concurrerende markt. Er zijn echter problemen. Als u een enkelvoudige lens nodig hebt, kunt u hier een oogtest laten doen (niet gemakkelijk als u niet van plan bent een bril bij de opticien te kopen, maar wel mogelijk). Deze kan naar de opticien van uw keuze in het buitenland worden opgestuurd en zij kunnen zonder problemen leveren (behalve per post vanuit het VK). Er zijn veel online bedrijven die dit doen voor een fractie van de prijs die u in Portugal zou worden aangerekend. Het probleem ontstaat wanneer u varifocale brillenglazen nodig hebt. Deze moeten zorgvuldig worden opgemeten door een ervaren opticien, die verschillende punten op het glas moet meten om de plaats van de variabele sterkte correct te krijgen. Het zou zeer onverstandig zijn deze online te kopen.

Charles Dahan, een voormalig directeur van de oogindustrie, zei in een interview met de Los Angeles Times: "Er is geen concurrentie in de industrie, niet meer," zei hij. "Luxottica heeft iedereen opgekocht. Ze bepalen de prijzen die ze willen ." https://www.latimes.com/business/lazarus/la-fi-lazarus-glasses-lenscrafters-luxottica-monopoly-20190305-story.html

Eén gigantisch bedrijf domineert hoe de wereld kijkt

The Guardian berichtte onlangs, in een artikel van Sam Knight: "How one giant company will dominate the way the whole world sees". "Optische detailhandelaren leerden het vreemde feit dat voor iets dat slechts een paar pond kost om te maken (zelfs top-of-the-range monturen en lenzen kosten, gecombineerd, niet meer dan ongeveer 30 pond om te produceren), we gelukkig zijn, gelukkiger in feite, wanneer we 10 of 20 keer dat bedrag betalen. "De marges," zoals een veteraan van de sector me voorzichtig vertelde, "zijn schandalig ." https://www.theguardian.com/news/2018/may/10/the-invisible-power-of-big-glasses-eyewear-industry-essilor-luxottica

Er moet op worden gewezen dat het niet eerlijk is om uw opticien de schuld te geven, vooral in Portugal, zij hebben weinig keus dan te betalen wat de fabrikant rekent.

Kopersmacht

De marktleiders in het Verenigd Koninkrijk, Specsavers, zijn zo groot, en hebben zo'n grote koopkracht, dat zij EssilorLuxottica kunnen omzeilen. Specsavers heeft wereldwijde uitbreidingsplannen en is reeds open in tien andere landen buiten het VK, waaronder Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, en zeven EU-landen. In Spanje zijn zij reeds aanwezig in Benidorm , Calpe , Fuengirola , Guardamar del Segura , Jávea , Mallorca , Marbella ,Torrevieja en La Zenia. Zouden zij in de verleiding komen om over de grens naar Portugal uit te breiden, dat laat zich raden, maar waarschijnlijk zou de markt te klein voor hen zijn. Specsavers is echter een soort franchise, ze noemen het een partnerschap. Misschien zou een van de winkels of groepen kunnen besluiten de markt in Portugal uit te dagen, er is weinig twijfel dat zij veel klanten zouden aantrekken. Het werkt in Spanje.

Specsavers heeft de marktdominantie van Essilor-Luxottica opgelost door eigen laboratoria voor de productie van brillenglazen op te richten - naar eigen zeggen drie van de grootste in Europa - om tegen zeer lage kosten hoogtechnologische brillenglazen te kunnen leveren. Zij beweren ook 1.500 opticiens over de hele wereld te hebben, dat is een koopkracht die weinig of niemand zou kunnen evenaren.

Geef uw opticien niet de schuld

Ondertussen heeft uw opticien in Portugal weinig of geen keuze waar hij uw brillenglazen en monturen inkoopt. Ze betalen een flinke premie in Portugal, maar dat is het gevolg van het feit dat er hier geen concurrentie is bij de productie van brillenglazen. Concurrentie moet er zeker komen, maar houd niet uw adem in, want Portugal is waarschijnlijk een te kleine markt om Essilor-Luxottica te kunnen uitdagen.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman