De eendenfamilie kan in drie groepen worden onderverdeeld: de oppervlakte- of dompelende eenden, de duikeenden, zoals de kuifeend, die vooral in zoetwatergebieden voorkomen, en de zee-eenden, zoals de eiders en zwarte zee-eenden, die allemaal naar hun voedsel duiken. De krakeend behoort tot de eerste categorie.

Sommige van de opzichtige woerden in de wildwaterwereld zijn een beetje te 'Art Deco' naar mijn smaak, maar de mannelijke Krakeend combineert zijn gestroomlijnde vorm met een geraffineerde mix van bruin- en grijstinten die nog steeds aantrekkelijk moeten zijn voor de vlakkere vrouwtjes van de soort en een element van camouflage bieden.

De krakeend heeft een groot verspreidingsgebied in Noord-Amerika en Eurazië, maar is het meest algemeen in de warme gematigde zone. In Noordwest-Europa was de recente uitbreiding van hun broedgebied tot IJsland in de tweede helft van de vorige eeuw wellicht een van de eerste vogelindicatoren van de opwarming van de aarde, die toen ongetwijfeld niet werd opgemerkt. In Iberië verblijft hij waar schone, ondiepe meren of marismas aan de kust voorkomen. Geïsoleerde broedparen kunnen hun toevlucht nemen tot ongestoorde kleine vijvers en langzaam stromende rivieren en beken. In de winter worden de standvogels in aantal overtroffen door immigranten uit het noorden.

The Gadwall

Nog in de 19e eeuw werd de Krakeend in het Iberisch schiereiland als zeldzaam beschouwd. Zoals in het grootste deel van Europa nam het aantal in de loop van de 20e eeuw toe, maar het lijkt zich nu te hebben gestabiliseerd op ongeveer twee- à drieduizend paren, waarvan de meeste in Spanje. De aanleg van grote stuwmeren en wetlandreservaten is wellicht mede verantwoordelijk voor dit succes, evenals een vermindering van de jachtdruk. In Zuid-Portugal is de beste plaats om de krakeend van dichtbij te zien de zoetwaterlagune bij Quinta do Lago.

Krakeenden trekken in de winter vaak op met andere eenden, waaronder de wilde eend van vergelijkbare grootte. Hoewel niet zichtbaar bij zwemmende vogels, zijn krakeenden van elk geslacht en elke leeftijd tijdens de vlucht gemakkelijk te herkennen aan de vierkante witte vlek op de achterkant van de binnenkant van de vleugel.

Hoewel ze behoren tot de "oppervlakte-etende" broederschap, halen Krakeenden veel van hun plantaardige voedsel van onder het wateroppervlak. Ze zwemmen met hun kop onder water maar zelden "omhoog". Vandaar hun voorkeur voor ondiepe meren.