Volgens een rapport van ECO telde het HORECA-kanaal in 2021 244.400 werknemers, waarvan 65.900 in toeristische accommodatie en 178.500 in catering en dergelijke, aldus AHRESP. Deze aantallen vertalen zich in scherpe dalingen ten opzichte van 2019: 76.300 minder werknemers in twee jaar tijd, waarvan 16.100 verloren in accommodaties en 60.200 in restaurants.

"Accommodatie- en cateringactiviteiten hebben ongeveer een kwart van het aantal werknemers verloren dat ze in 2019 hadden. Ondanks het feit dat onze bedrijven in de zomer van 2021 langzaam hun activiteit begonnen te hervatten, liep dit schuchtere herstel niet parallel binnen de werkgelegenheid, waarbij de sector banen bleef verliezen", aldus de vereniging.

Nieuw beleid nodig

Tussen 2020 en 2021 gingen 47.600 werknemers verloren. "Gezien dit verlies van proporties dat veel groter is dan dat van andere economische activiteiten, is het dringend nodig om het beleid te versterken om het behoud van werkgelegenheid en het aannemen van nieuwe banen in de toeristische sector te ondersteunen, en de verlaging van de belastingdruk in verband met werkgelegenheid moet ook worden overwogen", verdedigt AHRESP.

Volgens de vereniging is het een "prioriteit" om inspanningen te leveren om accommodatie en catering "aantrekkelijker te maken voor werkzoekenden, zodat bedrijven werknemers die tijdens de pandemie naar andere activiteiten zijn uitgeweken, kunnen terughalen".

Deze sector waarschuwt al enkele maanden voor het gebrek aan arbeidskrachten, vooral na de pandemie, waardoor veel werknemers naar andere gebieden zijn uitgeweken. De hotelsector bijvoorbeeld schat dat ongeveer 15.000 werknemers ontbreken om aan alle behoeften te voldoen, en stelt dat de oplossing erin bestaat buitenlandse arbeidskrachten in te huren.