Het mannetje "Sismo" en het vrouwtje "Senegal" werden uitgezet in een bergachtig gebied tussen de steden Farelos en Giões, in Alcoutim, waarmee het aantal dieren dat reeds in Portugal is uitgezet op ongeveer 200 wordt gebracht.

"Het is een zeer interessant project en het is een goed voorbeeld - op een dag dat we in oorlog zijn - van grensoverschrijdende samenwerking tussen Portugal en Spanje, samenwerking die juist uit deze unie is voortgekomen in het onderzoek dat is uitgevoerd en dat ertoe heeft geleid dat een soort die op het punt stond uit te sterven, nu een geredde soort is", verklaarde Paulo Catarino, de staatssecretaris voor Natuurbehoud.

De ambtenaar benadrukte dat de vrijgelaten dieren bijdragen tot "een grotere biodiversiteit" en profiteren van het voedsel en de steun van jagers en entiteiten voor het beheer van jachtgebieden, die de gebieden beheren waar de lynxgemeenschappen samenkomen en die de voorwaarden scheppen voor hun voornaamste habitat en voedselbron, het konijn.

Dit partnerschap met jagers, jachtinstanties en populaties in de bevrijdingsgebieden is volgens de staatssecretaris "duidelijk gebleken uit de resultaten" die "in de Alentejo en nu ook in de Algarve" zijn behaald.

"Het belangrijkste bij deze herintroductie van de lynx in Portugal is dat de populaties en de eigenaren het gevoel hebben dat deze dieren deel uitmaken van een vollediger, evenwichtiger ecosysteem, en dat is wat het grote succes van deze herintroductie is geweest", zei hij, waarbij hij wees op de populatie van bijna tweehonderd exemplaren in Portugal alleen en meer dan duizend op het Iberisch schiereiland.

Uitbreiding naar de Algarve

Nuno Banza, voorzitter van het Instituut voor het behoud van de natuur en de bossen (ICNF), benadrukte dat het uitzetten van deze lynxen "voor het eerst het gebied in Portugal uitbreidt" en "een zeer belangrijk teken" geeft dat de strategie die is gevolgd om de dieren in vrijheid te introduceren, geldig is.

Dezelfde bron herinnerde eraan dat de lynx "reeds het gebied bezette" en "het vermogen verloor om in dit gebied te overleven", omdat overleven "zeer sterk gebaseerd is op de voedselbron", maar de uitbreiding van het herintroductiegebied naar de Algarve geeft een "indicator dat de habitat van hogere kwaliteit is en een grotere capaciteit heeft om het bestaan van de soort te ondersteunen".

"Als we erin slagen lokale partnerschappen aan te gaan met burgers, boeren, jagers, gemeenten en inwoners van dit gebied waar de lynx voorkomt, kunnen we voorwaarden scheppen waardoor wat er in het verleden voor zorgde dat de lynx verdween, gestroopt werd of zijn habitat vernietigd zag, dit keer niet gebeurt", zei hij.

Nuno Banza kondigde aan dat het doel van het herstelproject voor de Iberische lynx is om een "nieuw evenwicht in het ecosysteem" te bereiken zodat "permanente herintroductie niet langer nodig is", met de creatie van een "diergemeenschap die vanuit genetisch oogpunt duurzaam en levensvatbaar is".

"Waar we naar op zoek zijn is een gezonde en duurzame gemeenschap die kan worden uitgebreid en die de echte functie van de lynx vervult, die op de kwetsbaarste, ziekste konijnen jaagt, en uiteindelijk een functie van ecologische regulering van het systeem heeft", concludeerde hij.