Gegevens over in afvalwater verzamelde monsters zijn opgenomen in de studie "Wastewater analysis and drugs" - uitgevoerd in 75 steden in 25 landen, met gegevens verzameld in Lissabon, Almada en Porto in Portugal - die betrekking heeft op 2021 en is gepubliceerd door de Europese groep SCORE, in samenwerking met het Europees Waarnemingscentrum voor drugs en drugsverslaving (EMCDDA).

Stijgingen

Volgens de gegevens die het EMCDDA aan het agentschap Lusa heeft verstrekt, wijzen de resultaten voor 2021 op een algemene stijging van de opsporingen van vier van de vijf onderzochte drugs (cannabis, cocaïne, amfetamines, methamfetamines en MDMA, waarbij MDMA de enige stof is die is gedaald) in de meeste onderzochte steden.

De belangrijkste conclusies van deze studie, die tussen maart en mei 2021 is uitgevoerd, te midden van beperkingen als gevolg van de covid-19-pandemie, wijzen erop dat cocaïneresiduen in afvalwater nog steeds hoger zijn in steden in West- en Zuid-Europa (met name in België, Nederland en Spanje), maar er werden ook sporen aangetroffen in de meeste steden in Oost-Europa, waar enkele toenames werden vastgesteld.

"Wereldwijd registreerde meer dan de helft van de steden in 2021 een toename van cocaïneresten in vergelijking met de gegevens van 2020 (32 van de 58 steden met gegevens voor beide jaren)", aldus het EWDD, dat eraan herinnert dat een ander recent Europees afvalwaterproject (EUSEME) crackcocaïneresten aantrof in alle 13 Europese steden die deelnamen, met de hoogste belasting in Amsterdam (Nederland) en Antwerpen (België).

Methamfetamine

Methamfetamine, een drug die "traditioneel geconcentreerd was in Tsjechië en Slowakije", is nu aanwezig in België, Cyprus, Oost-Duitsland, Spanje, Turkije en verschillende Noord-Europese landen (Denemarken, Litouwen, Finland, Noorwegen).

Het niveau van amfetamineresten varieerde van stad tot stad, waarbij de hoogste ladingen werden gemeld in Noord- en Oost-Europese steden (Zweden, België, Nederland en Finland) en veel lagere niveaus in zuidelijke steden, hoewel meer dan de helft (28 van de 55) van de steden met gegevens voor 2021 en 2020 een toename van het aangetroffen afval meldden.

MDMA omlaag

MDMA was de "enige drug" waarvan de residuen in de meeste onderzochte steden daalden.

De studie rechtvaardigt deze trend, waarbij bijna twee derde van de steden met gegevens voor 2021 en 2020 (38 van de 58) een daling van de ladingen in 2021 meldden, "mogelijk als gevolg van de sluiting van uitgaansgelegenheden tijdens de covid-19-pandemie, waar deze drug vaak wordt geconsumeerd".

De hoogste MDMA-residuen werden aangetroffen in steden in België, Duitsland, Nederland, Zweden en Noorwegen.

Volgens het EWDD brengt de studie verschillen aan het licht tussen steden in hetzelfde land, die gedeeltelijk kunnen worden verklaard door hun verschillende sociale en demografische kenmerken (leeftijdsverdeling, universiteiten, uitgaansleven, onder andere).

"In de meeste landen met meerdere onderzoekslocaties waren de aangetroffen residuen voor drie van de stimulerende middelen hoger in grote steden dan in kleinere locaties. Dergelijke verschillen werden niet gevonden voor amfetamine en cannabis. Zeventien van de landen die deelnamen aan de gegevensverzameling in 2021 omvatten twee of meer onderzoekslocaties," legt het rapport uit.

Wekelijkse schommelingen

Wat consumptie betreft, vond de analyse van het afvalwater schommelingen in de wekelijkse patronen van drugsgebruik, waarbij meer dan driekwart van de steden hogere niveaus van residuen van typisch recreatieve drugs, cocaïne en MDMA, rapporteerden in het weekend (van vrijdag tot maandag) dan tijdens de week, ondanks het feit dat een groot deel van de nachtelijke economie in Europa in 2021 werd stilgelegd.

De residuen van de andere drie drugs waren daarentegen gelijkmatiger over de week verdeeld.

Van Barcelona (Spanje) tot Limassol (Cyprus) en van Oslo (Noorwegen) tot Porto (Portugal) werden in het kader van de studie dagelijks monsters van afvalwater geanalyseerd in de gebieden waar afvalwaterzuiveringsinstallaties staan, gedurende perioden van een week, tussen maart en mei 2021.

Het afvalwater van ongeveer 45 miljoen mensen werd geanalyseerd op sporen van vier illegale stimulerende drugs (cocaïne, amfetamine, methamfetamine, MDMA/ecstasy), alsook cannabis.

De SCORE-groep voert sinds 2011 jaarlijkse afvalwatermonitoringcampagnes uit, waaraan 19 steden in in totaal 10 landen hebben deelgenomen.

Wijdverbreid gebruik

De directeur van het EWDD, Alexis Goosdeel, zegt, geciteerd in een verklaring, dat de bevindingen van deze studie "ons in staat stellen een waardevol beeld te krijgen van het drugsgebruik in 75 steden en belangrijke informatie te verstrekken over opkomende trends", waarbij hij opmerkt dat "de resultaten een toename en verspreiding van de meeste van de bestudeerde stoffen laten zien, wat duidt op een probleem van drugsgebruik dat tegelijkertijd wijdverspreid en complex is".

"In de afgelopen tien jaar heeft de analyse van afvalwater zich ontwikkeld van een experimentele techniek tot een geconsolideerd instrument voor het monitoren van illegaal drugsgebruik in Europa. Deze studie verkent het potentieel voor toekomstig onderzoek op afvalwater, van de identificatie van nieuwe psychoactieve stoffen tot de evaluatie van interventies gericht op volksgezondheidsprogramma's en de versterking van paraatheid en respons", besluit Aléxis Goosdeel.