"Het is een netwerk voor leiderschap en mentorschap dat we op nationaal niveau willen opzetten in de Portugees-Amerikaanse gemeenschap, via de State University of California, Fresno, en het Instituto Português Além-Fronteiras", aldus de voorzitter van het instituut, Diniz Borges.

De doelstellingen zijn om "onderwijzers met elkaar in contact te brengen, te erkennen en mondig te maken door het creëren van mogelijkheden voor mentorschap, pleitbezorging namens Luso-Amerikaanse onderwijsleiders, het bevorderen van panels en debatten over de rol van het onderwijs in de 21e eeuw en het bevorderen van cultureel bewustzijn".

PAELN omvat Ashley Fagundes, academisch adviseur aan de California State University of Fresno, en Linda Carvalho-Cooley, hoogleraar communicatie aan het Reedley College en de University of Fresno.

Leden met elkaar verbinden

Als onderdeel van de lancering is het netwerk begonnen met een formulier dat beschikbaar is voor opvoeders die overal in het land lid willen worden.

"Het zal voor ons een geweldige manier zijn om ons te verbinden en ons Portugese erfgoed te vieren, dat ongelooflijk belangrijk is en een geschiedenis die we niet willen verliezen", zei Linda Carvalho-Cooley.

"Een ander positief aspect is het levend houden van het cultuuronderwijs," zei ze. "Ik denk dat een van de dingen die we kunnen doen is discussies voeren over de geschiedenis van onze rituelen, onze symbolen, en waarom ze belangrijk voor ons zijn."

Een van de doelen, zo beschreef ze, zal zijn om ideeën uit te wisselen over methoden en initiatieven met goede resultaten waarmee docenten experimenteren.

"Ik wil dat het leerzaam voor ons is, dat iedereen er persoonlijke kennis uit kan putten en dat het dient als een ruimte voor verbinding," zei ze. "Discussies hebben is fascinerend. Er zijn veel Portugees-Amerikaanse onderwijzers die dit werk doen, waarom zouden we geen manier vinden om ons te verbinden? Dat is wat andere etnische groepen al doen."

Netwerken

Ashley Fagundes benadrukte ook dat het onderdeel netwerken en van elkaar leren belangrijk zal zijn. "Het is zeker een noodzakelijk iets", vond ze. "We zijn misschien niet de grootste minderheidsgroep, maar ik denk dat veel mensen verrast zouden zijn door het aantal Portugezen in het onderwijs".

In Californië bekleden verschillende Portugees-Amerikanen leidinggevende functies in het onderwijs, met name de Portugese immigrant Alberto Carvalho, die onlangs de functie van superintendent op zich nam van het Los Angeles unified school district, het op een na grootste van de Verenigde Staten, met meer dan 660 duizend studenten.

Raadsvrouw Ashley Fagundes verklaarde ook dat de oprichting van dit netwerk de deur zal openen naar vele mogelijkheden, "zowel voor studenten als voor mensen die in het onderwijs werkzaam zijn".