Met Pasen in het verschiet lijkt dit me het perfecte moment om jullie te vertellen over een andere ongelooflijke kunstenares die ik een paar weken geleden op de Kit & Caboodle kunstbeurs vond. Haar naam is Helen Chance en ze maakt de prachtigste eieren, bedekt met superfijne en ingewikkelde details.

Ik vond het moeilijk me voor te stellen hoe het mogelijk is om zulke ingewikkelde patronen op zo'n fragiel doek te maken en Helen legde uit dat het een oude Oekraïense kunst is die bekend staat als 'Pysanky'.

De ganzen kwamen eerst

De voor de hand liggende en eeuwenoude vraag is: wat was er eerst: de kip of het ei? In Helens geval hebben we in ieder geval een definitief antwoord: haar ganzen.

Helen en haar man verhuisden 20 jaar geleden van het Verenigd Koninkrijk naar de Alentejo en hebben twee ganzen die ze George en Mildred hebben genoemd - naar de komische sitcom uit de jaren 70. Ik had graag een bezoek gebracht aan hun kleine boerderij en deze "giechelende ganzen" ontmoet, maar helaas wonen ze iets buiten mijn bereik.

Goed voor de ganzen

Gelukkig kwam Helen terug voor een andere kunstbeurs in Vilamoura en hadden we meer tijd om te praten en om haar te laten uitleggen hoe dit 'eggzactly' tot stand is gekomen en hoe ze haar magie gebruikt.

Ze vertelde me dat ze naast George en Mildred ook een flink aantal kippen hebben en dus regelmatig overspoeld worden met eieren. Helen schildert en tekent al van jongs af aan en zo'n 4 jaar geleden begon ze zich af te vragen of ze een manier kon vinden om haar eieren te versieren. Ze vertelde me dat ze er in het begin gewoon op schilderde, maar omdat ze een beetje perfectionistisch was, werden ze niet zo mooi als ze had gewild. Zij ging op onderzoek uit en raakte zeer geïnteresseerd in deze oude kunst en slaagde erin op het internet bevriend te raken met een aantal Oekraïense dames die haar hun beste tips en trucs leerden.

Let op je bijenwas

Het is een heel ingewikkeld proces en Helen moest het me heel langzaam uitleggen. Uiteindelijk zei ze me dat ik op mijn bijenwas moest letten - en dat bleek de sleutel tot het hele proces te zijn.

De kunst van pysanky (dat komt van het Oekraïense werkwoord 'pysaty', dat 'schrijven' of 'opschrijven' betekent) wordt namelijk niet gemaakt door te schilderen, maar met behulp van een 'batik'-achtige methode.

Ze gebruiken een traditioneel gereedschap dat bekend staat als een "Kistka", dat een beetje werkt als een vulpen, maar in dit geval is de "inkt" bijenwas. De was wordt toegevoegd aan een kleine koperen trechter aan het uiteinde van de kistka die, wanneer hij boven een kaars wordt verwarmd, uit de punt vloeit.

Het verbazende is dat de bijenwas niet de verf is, maar slechts dient als een soort afplakband. Dus, als je het ei in een kopje verf dompelt, verandert alles van kleur behalve de stukjes die je hebt geverfd. Pas als je klaar bent en de was gesmolten is, krijg je het resultaat te zien. En ik moet zeggen, in Helen's geval, is het behoorlijk spectaculair.

Lente vieren

De patronen op pysanky-eieren zijn ook zeer symbolisch: elke kleur, elk dier of symbool heeft een religieuze of culturele betekenis.

Toen ik me een beetje in de geschiedenis verdiepte, ontdekte ik dat de kunst van pysanky al van voor het christendom dateert. In oude culturen vereerden de Oekraïners een zonnegod, 'Dazhboh' genaamd, die de aarde verwarmde en de bron was van al het leven. Vogels zouden zijn scheppingen zijn en omdat mensen ze niet konden vangen maar wel hun eieren konden bemachtigen, werden eieren daarom als magisch beschouwd - en gebruikt om de lente te vieren.

Met de komst van het christendom werd de kunst aangepast en werden de symbolen die oorspronkelijk verband hielden met de verering van de zon en de komst van de lente veranderd in symbolen voor Pasen en de wederopstanding van Christus.

Wandelen met eierschalen

Helens eieren zijn niet alleen geschikt als paasdecoratie, ze hangen ook prachtig aan kerstbomen - en ze maakt zelfs speciale verjaardagseieren. En niet te vergeten hoe ze ook een hele caleidoscoop van vlinderkippeneieren heeft gespiest die uit het 'bloembed' bij haar kraam staken.

Je kunt haar kunst zelfs dragen, want ik heb ook een mooie collectie oorbellen gezien die gemaakt zijn van eierschalen met dezelfde prachtige kleuren en patronen die op haar eieren te vinden zijn.

Drakeneieren

Ze versiert niet alleen ganzen- en kippeneieren, maar alle eieren die ze te pakken kan krijgen en er waren ook een paar enorme struisvogeleieren te zien. Ze had zelfs een 'drakenei', waarbij ze schubben in de schaal van een van haar ganzeneieren had geëtst om haar draakje een 3D-effect te geven. Wat me eraan herinnert...

Volgens de Hutzuls, die in het Karpatengebergte in West-Oekraïne wonen, is er een verschrikkelijk 'draakachtig' wezen dat aan een klif geketend is. Als ze er niet in slagen om elk jaar hun quotum van pysanky-eieren te bereiken, zullen de kettingen van dit monster losraken en zal hij ontsnappen en de wereld overrompelen.

Daarom vertelde Helen me, hebben alle pysanky-kunstenaars (en laten we George en Mildred niet vergeten) hun best gedaan om de productie dit jaar op te voeren, nu de wereld er zo voor staat.

Als je meer wilt weten over Helen, of een paar van haar exquise eieren wilt bestellen en je steentje wilt bijdragen om deze draak in toom te houden, volg haar dan op Facebook @George en Mildred Decorated Eggs