"De Europese Unie betreurt het ongerechtvaardigde en ongegronde besluit van de Russische Federatie om 18 leden van haar delegatie het land uit te zetten", aldus een woordvoerder van de hoge vertegenwoordiger van de Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid, Josep Borrell, in een verklaring.

De uitwijzing van de ambtenaren volgt op een soortgelijke maatregel die Brussel heeft genomen na de militaire invasie in Oekraïne, hoewel, zo merkt hij op, de diplomaten in kwestie hun taken uitvoeren "met volledige eerbiediging" van het Verdrag van Wenen, dat de diplomatieke betrekkingen regelt.

"Het besluit van de Russische autoriteiten heeft geen enkele grondslag, behalve dat het een pure maatregel van vergelding is", aldus de woordvoerder, die benadrukte dat de door Rusland gekozen weg "zijn internationale isolement nog verder zal verdiepen".

Hij herinnerde er ook aan dat de EU Rusland blijft oproepen een einde te maken aan zijn agressie tegen Oekraïne en "terug te keren naar de eerbiediging van internationale normen, en in zijn internationale betrekkingen een coöperatieve aanpak te volgen".

De 18 medewerkers van de EU-vertegenwoordiging in Rusland zijn "persona non grata" verklaard in reactie op "de onvriendelijke acties van de Europese Unie, en zij zullen Rusland spoedig moeten verlaten", aldus het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.