Endurance: Shackleton's Incredible Voyage (1959) door Alfred Lansing

In 1914 vertrokken Sir Ernest Shackleton en zijn bemanning van zesentwintig man (plus één verstekeling) met het doel om als eerste te voet Antarctica over te steken. Maar nog voor ze op hun bestemming aankwamen, bevroor de zee rondom hen en kwam hun boot, 'The Endurance', vast te zitten in een drijvend eiland van ijs. Ze overwinterden aan boord in de hoop dat het ijs uiteindelijk zou smelten en ze weer los zouden komen, maar helaas, uiteindelijk verbrijzelde het ijs hun schip en zonk het, zodat ze zichzelf moesten zien te redden in enkele van de ruigste omstandigheden op aarde.

De bemanning van de Endurance heeft tegen werkelijk onvoorstelbare verwachtingen stand weten te houden. En dat niet alleen, ze doen het ook nog eens op een uiterst beschaafde manier, want het enige waar ze echt over klaagden was niet het gebrek aan voedsel, droge kleren of zelfs onderdak - ik vond het wel grappig om te zien dat de tabak op was.

Welnu, mijn woorden doen geen recht aan zo'n episch avontuur. Maar wonder boven wonder heeft elk bemanningslid het kunnen navertellen, en zij hebben het verhaal doorverteld aan Alfred Lansing - wiens woorden dat zeker goed doen. Daarom laat ik het aan hem over om mijn favoriete stukjes uit zijn boek te kiezen, waarvan ik hoop dat ze u zullen aanmoedigen om een exemplaar te kopen en zelf deze ontzagwekkende reis te maken.

Wie ga je bellen?

"Voor wetenschappelijk leiderschap geef me Scott; voor snel en efficiënt reizen, Amundsen; maar als je in een hopeloze situatie zit, als er geen uitweg lijkt te zijn, ga dan op je knieën en bid voor Shackleton."

Swashbuckling

"De hele onderneming werd in sommige kringen bekritiseerd als te "vermetel". En misschien was dat ook zo. Maar als het niet vermetel was geweest, zou Shackleton er niet van gehouden hebben. Hij was bovenal een ontdekkingsreiziger in de klassieke vorm, zelfverzekerd, romantisch en een tikje branieachtig."

Up Shackletons Creek

"Ze waren praktisch alleen in de bevroren Antarctische zeeën. Het was bijna een jaar geleden dat ze voor het laatst in contact waren geweest met de beschaving. Niemand in de buitenwereld wist dat ze in de problemen zaten, laat staan waar ze waren. Ze hadden geen radiozender waarmee ze eventuele redders op de hoogte konden brengen, en het is twijfelachtig of redders hen hadden kunnen bereiken, zelfs als ze een SOS hadden kunnen uitzenden. Het was 1915, en er waren geen helikopters, geen Weasels, geen Sno-Cats, geen geschikte vliegtuigen.

Dus hun benarde situatie was naakt en angstaanjagend in zijn eenvoud. Als ze eruit wilden komen, moesten ze zichzelf eruit zien te krijgen."

Zee luipaard? Rennen.

"Terugkerend van een jachtpartij was Orde-Lees, op ski's over het rottende oppervlak van het ijs, bijna bij het kamp toen een kwaadaardige, knobbelige kop vlak voor hem uit het water barstte. Hij draaide zich om en vluchtte, duwde zo hard hij kon met zijn skistokken en riep naar Wild dat hij zijn geweer moest meebrengen. Het dier - een zeeluipaard - sprong uit het water en kwam hem achterna, over het ijs stuiterend met de eigenaardige hobbelpaard-gang van een zeehond op het land. Het beest leek op een kleine dinosaurus, met een lange, slangachtige nek. Na een half dozijn sprongen had het zeeluipaard Orde-Lees bijna ingehaald toen het onverklaarbaar rechtsomkeert maakte en weer in het water dook. Op dat moment had Orde-Lees bijna de overkant van de ijsschots bereikt; hij stond op het punt over te steken naar veilig ijs toen de kop van het zeeluipaard vlak voor hem uit het water explodeerde. Het dier had zijn schaduw over het ijs gevolgd. Het maakte een woeste sprong naar Orde-Lees met zijn bek open, een enorme reeks zaagachtige tanden onthullend. Orde-Lees' hulpgeroep steeg tot een schreeuw en hij draaide zich om en rende weg van zijn belager. Het dier sprong weer uit het water in de achtervolging, net toen Wild aankwam met zijn geweer. Het zeeluipaard zag Wild, en draaide zich om om hem aan te vallen. Wild viel op één knie en vuurde keer op keer op het aanstormende beest. Het was minder dan 30 voet weg toen het uiteindelijk viel. Twee hondenteams waren nodig om het karkas naar het kamp te brengen. Het was 2 meter lang, en ze schatten het gewicht op ongeveer 1.100 pond. Het was een roofzuchtige zeehondensoort, en leek alleen op een luipaard door zijn gevlekte vacht en zijn karakter. Toen het dier werd afgeslacht, werden in zijn maag haarballen gevonden met een doorsnede van 2 en 3 centimeter - overblijfselen van kraagrobben die het had opgegeten. Het kaakbeen van de zeeluipaard, met een doorsnede van bijna 15 cm, werd aan Orde-Lees gegeven als aandenken aan zijn ontmoeting. In zijn dagboek van die nacht schreef Worsley: "Een man te voet in zachte, diepe sneeuw en ongewapend zou geen schijn van kans hebben tegen zo'n dier, dat bijna met een steigerende, golvende beweging minstens vijf mijl per uur voortdendert. Ze vallen aan zonder provocatie en zien de mens aan als een pinguïn of zeehond."