Hoewel de naam Praia da Luz (vertaald als 'Strand van het Licht') gewoon afkomstig is van 'Nossa Senhora da Luz' (zoals het vroeger in de middeleeuwen heette), zou het je vergeven kunnen worden als je als een van de weinige toeristen dit rustige kustplaatsje aan de zuidwestkust van de Algarve in de jaren zeventig bezocht en dacht dat de naam iets te maken moest hebben met de overvloed aan lichtjes die je kon zien als je 's nachts in de oceaan staarde.

Blijkbaar probeerde de plaatselijke bevolking de goedgelovige toeristen op een speelse manier wijs te maken dat deze lichten Marokko waren. Maar in werkelijkheid waren het natuurlijk de lichten van de vele vissersboten van dit, toen nog, bloeiende vissersdorp, die op zee dobberden.

De tijden zijn echter veranderd, en vandaag de dag zouden bezoekers wel eens tot een andere conclusie kunnen komen wat betreft de oorsprong van de naam van dit dorp. De "Luz" is namelijk snel van de oceaan naar het land opgeschoven. Dit prachtige kustplaatsje heeft de laatste 30-40 jaar enorme ontwikkelingen doorgemaakt en is een enorme toeristische hotspot geworden. De visconservenfabrieken werden gesloten en de felle lichten van restaurants, hotels en zelfs disco's flankeren nu de kust.

Tegenwoordig beginnen de drijvende 'feeënlichtjes', die ooit op zee fonkelden, te doven en daarmee vervaagt ook een belangrijk deel van het verleden van het dorp.

De zee terug in het licht brengen

Dit is waarom de Duitse journalist Monika Hoegen zich heeft aangesloten bij antropoloog Tiago Goncalvez. "De golven van het leven", zoals Monika het uitdrukte, brachten haar vorig jaar hier en ze raakte zeer geïnteresseerd in de cultuur en de geschiedenis van de plek. Tiago komt oorspronkelijk uit Lissabon, maar was elk jaar op vakantie in Praia da Luz en heeft de snelle veranderingen van dichtbij kunnen zien.

Samen met een groep gelijkgestemde enthousiastelingen zijn ze een project gestart onder de naam Luz - Licht van de Oceaan, en ze willen de schijnwerpers weer op zee en op de vissers richten. Hun visie is om in Praia da Luz een cultureel centrum te openen waar tentoonstellingen, evenementen, optredens, muziek en kunst - van alles wat met de zee te maken heeft - zullen worden georganiseerd. Zij willen dat de bezoekers van het strand weten hoe het vroeger was en dat deze herinneringen aan het verleden worden gebruikt om een brug te slaan naar de moderne tijd.

Rijden op de golven van het leven

Om dit project onder de aandacht te brengen, hebben ze op 29 april een evenement georganiseerd in Hotel Vila Luz, dat ik heb bijgewoond.

Het oorspronkelijke idee was om lokale vissers naar het evenement te laten komen en hen hun verhalen te laten vertellen. Helaas had de oceaan andere plannen. Op het laatste moment hoorde Monika van deze vissers dat ze vastzaten op zee en niet zouden kunnen komen.

Tegen de kracht van Poseidon valt niet op te boksen en Monika heeft zich uitstekend van haar taak gekweten om deze laatste golf te begeleiden. Op indrukwekkende wijze bracht een plaatselijk koor van voornamelijk Duitse zangers, de "Cora da Primavera", onder leiding van de muzikant Pedro Perreira, ons een serenade met een verzameling prachtige Portugese liederen over de zee. Vincent Jonckheere, van de Conserveira do Arade - Saboreal en Pedro Evangelino van Algarve Dolphin Lovers kwamen ons vertellen over hun projecten en om de vissers te helpen vervangen die we dus niet te pakken konden krijgen.

Er waren ook prachtige exposities van een paar verschillende lokale kunstenaars met kunstwerken over de zee. Er waren grote kleurrijke vissen van papier-maché van Tineke Smit, prachtige schilderijen van Els van der Laan en Eva Herre, evenals een aantal ongelooflijke foto's gemaakt met behulp van een oud fotografisch drukproces genaamd cyanotype door Christina Kuhn.

Het project staat nog in de kinderschoenen, maar Monika vertelde me later: "De overweldigende feedback en de vele mensen die naar ons eerste evenement kwamen, tonen aan dat er belangstelling is voor een dergelijk initiatief. Mensen willen tegenwoordig meer dan alleen zon en strand. We hopen de lokale autoriteiten er verder van te overtuigen dat dit meer toeristen en cultureel geïnteresseerden naar het gebied kan brengen (ook buiten het seizoen) en dat het ook een business case kan zijn voor de lokale economie."

Ze zijn nog steeds op zoek naar partners, sponsors en fondsen en als je betrokken wilt raken of misschien zelfs een toekomstig evenement wilt bijwonen (waar, duimen maar, de volgende keer misschien wel vissers bij zijn), volg ze dan op Facebook @luzoceanlight of stuur een e-mail naar Monika @ monika.hoegen@t-online.de