"Genesteld tussen het mystieke Monchique gebergte en de zee van de Algarve, met 21 hectare aan overvloedige natuur, is Awakeland een plek om te ademen, te voelen en gewoon te zijn."

Klinkt als een soort sprookjesland, nietwaar? Nou, dat dacht ik zeker toen ik dat las, en toen ik naar beneden scrolde door hun Instagram posts en zag hoe vatbaar de plek leek te zijn voor regenbogen - het diende alleen maar om me meer te overtuigen dat dit precies het soort magische plek was die ik graag zou willen bezoeken.

Awakeland is een heleboel dingen. Als je het type digitale nomade bent dat op zoek is naar een rustige plek om te werken, dan kun je komen luisteren naar het getwitter van de vogels - en zelf nadenken (mogelijk over je volgende Twitter 'tweet'). Maar ze organiseren ook retraites, festivals, workshops en bijeenkomsten voor dingen als dans, yoga, ademwerk, meditatie en tantra.

Maar hoe gepassioneerd ze ook zijn over al deze dingen, ze dienen allemaal om hen te helpen met hun 'uiteindelijke doel', wat de reden was dat ik zo in hen geïnteresseerd raakte. Ze zijn dit land aan het regenereren dat in 2016 hard werd getroffen door een brand en ze planten heel veel bomen.

De oprichter vinden

Ik kwam in contact met Lakshmi, de 'abundance generator' (geweldige functietitel, toch?), en zij nodigde me heel vriendelijk uit om op een dag kennis te maken en meer te weten te komen.

Ik kwam aan en volgde een groep vrolijke vrijwilligers die net terugkwamen van een soort boomonderhoud expeditie en vond Lakshmi bij de receptie. We kletsten wat bij de thee tot Ashik, de oprichter, arriveerde.

Ashik is Portugees maar heeft een groot deel van zijn leven gereisd. Ongeveer 8 jaar geleden verhuisde hij terug naar Portugal en kocht Awakeland. Hij leidt tantra trainingen op Awakeland (en over de hele wereld) maar we spraken meer over de natuur kant van de dingen - en je zou zijn ogen moeten zien oplichten als hij praat over het belang van het planten van bomen.

Niet echt wetende waar ik was, was ik erg opgewonden toen Ashik zei dat hij me mee zou nemen op de rondleiding.

De Boom der Wijsheid

We liepen langs de verschillende grote geometrische witte koepels. Ze worden de vuur-, lucht- en waterkoepels genoemd en zijn de plaatsen waar ze hun evenementen, workshops en zelfs concerten houden.

Ashik wees ons ook op de 'Wijsheidsboom' waar ze volgens hem regelmatig samenkomen voor verschillende ceremonies - of gewoon om van de schaduw te genieten. Deze olijfboom is de oudste boom op het terrein en de enige die de brand heeft overleefd. Dit onfortuinlijke inferno vond plaats kort nadat Ashik Awakeland had gekocht en vaagde het grootste deel van de vegetatie op het land weg. Maar zoals op veel grond in de streek van Monchique waren de inheemse bomen al omgehakt om graangewassen te verbouwen en dus was de grond er sowieso al niet best aan toe. In zekere zin was het volgens Ashik een geluk dat de brand plaatsvond voordat ze echt met hun herbebossingsproject begonnen. Als een feniks uit de as konden ze zich herbezinnen en nog vastberadener van nul beginnen.

Brandvrij maken

Het betekent ook dat ze zich zeer bewust zijn van het reële risico op brand en veel voorzorgsmaatregelen nemen, zoals het terugsnoeien van de meer brandbare lokale struiken en het aanleggen van een brandgang rondom het land.

Een ander interessant idee dat Ashik me liet zien, en dat pas over een paar jaar vruchten zal afwerpen, is dat ze rondom de grens cipressen hebben geplant. Dat is een van de minst ontvlambare bomen - zo weinig zelfs dat ze 'bijna' vuurbestendig zijn.

Bomen praten - op het 'Wood Wide Web'

Terwijl ik over het land liep, wees Ashik naar beneden en vertelde me dat de grond "bedekt was met paddestoelen en daardoor kunnen de bomen met elkaar praten". Ik keek naar beneden en zag geen enkele paddestoel. Verbijsterd vroeg ik hem om uitleg.

Blijkbaar besproeien ze de wortels van de bomen met een 'myceliummengsel' om een soort schimmels te laten groeien die 'Mycorrhiza' worden genoemd. Deze schimmels werken meestal ondergronds, maar hebben een prachtige symbiotische relatie met planten. In ruil voor de koolhydraten die planten leveren (dankzij dat leuke fotosynthese-trucje van hen) verspreidt de mycorrhiza zich vanuit de wortels, waardoor een enorm ondergronds netwerk ontstaat dat voedingsstoffen voor de boom vindt en levert. Maar hier is het nog cooler ding...

Al deze dicht opeengepakte schimmeldraden kunnen ook worden gezien als 'glasvezelkabels' voor het 'wood wide web'. Inderdaad, in de natuur is een gezond bos ermee bedekt. Dankzij deze netwerken kunnen bomen met elkaar communiceren, elkaar waarschuwen voor gevaren en als goede buren hulpbronnen uitwisselen waar en wanneer dat nodig is.

De kracht van planten met liefde

Awakeland heeft in de afgelopen 8 jaar meer dan 13.000 bomen geplant en daar zijn er onlangs nog eens 8000 bijgekomen. Er is een enorme en interessante mix. De belangrijkste is de 'medronho' die in dat gebied goed gedijt, maar er zijn ook veel fruitbomen en een mooie mix van olijfbomen, amandelbomen, johannesbroodbomen, eikenbomen en dennenbomen.

Het gebeurt niet vaak dat je zo'n dramatisch voorbeeld ziet van wat liefde kan doen. Maar Ashik wees me op een eik die op hetzelfde moment was geplant als de bomen eromheen - alleen was hij veel groter dan zijn buren. Ashik vertelde me hoe een vriend van hem alles met de grootste zorg had gedaan en er eeuwen over had gedaan om slechts één boom te planten. Het zou niet logisch zijn om zoveel tijd en energie aan elke boom te besteden, maar Ashik lachte en zei dat je al die jaren later, wanneer de boom boven de anderen uittorent, niet kunt ontkennen 'de kracht van liefde' en hoe belangrijk die is - vooral in de eerste jaren.

Biocell - Grijswaterfiltersysteem

Natuurlijk, voor bomen heb je water nodig. Water is tenslotte leven. Toen Ashik Awakeland voor het eerst kreeg, waren er twee meren, maar nu hebben ze er vijf. Hij liet me ook zien hoe ze onlangs een zogenaamd 'biocell grijswater filtersysteem' hebben gemaakt. Dit filtert al het water dat ze in het huis gebruiken door een slimme mix van stenen, zand en zelfs een aantal specifieke lokale planten, zodat het water niet verloren gaat en in een van de meren kan worden gedaan en kan worden gebruikt om alles water te geven.

De toekomst is zo rooskleurig dat we bomen moeten planten

Het land is nu al prachtig, maar als ik naar de opkomende bomen kijk, stel ik me voor wat een wonderland deze plek zal zijn als ze groot zijn. Dit is Awakelands droom.

En dus, of je nu besluit te komen en te blijven, een evenement bij te wonen of zelfs vrijwilliger te worden, je zult helpen deze droom - 'ontwakend werkelijkheid' te maken.

Om meer te weten te komen, volg ze op Instagram en Facebook @Awakeland Portugal of bezoek hun website www.awakeland.pt